Polarni zajec ali polarni zajec (latinsko: Lepus arcticus) se je prilagodil življenju v arktičnih predelih Kanade in Grenlandije. Lokalno prebivalstvo tradicionalno uporablja njegovo meso za prehrano, krzno pa za šivanje vrhnjih oblačil.
Mladi zajci so glavni vir beljakovin za številne plenilce na Arktiki. Srečneži, ki so uspeli preživeti nevarna obdobja otroštva in mladosti, postanejo tako rekoč nedostopni za severne lisice in ptice roparice. Umetnost mojstrskega pobega in kamuflaže obvladajo do te mere, da se pogosto celo zelo približajo človekovemu domu. Prepričani v svojo intelektualno premoč in spretnost z zanimanjem proučujejo navade homo sapiensa.
Vrsto je leta 1819 prvi opisal John Ross, navigator in raziskovalec Arktike.
Vedenje
Arktični beli zajec živi v tundri in gorskih območjih na nadmorski višini do 900 m. Glavna merila za njihovo izbiro prebivališča so prisotnost vegetacije v kratkem arktičnem poletju in ne preveč snega pozimi. Živali morajo znati narediti luknje v snegu, da pridejo do mahu, lišajev in rastlin.
Če nimajo dostopa do rastlinske hrane, preidejo na živalsko hrano in lahko celo pridobijo meso iz lovskih pasti. Poleti se polarni zajci radi posladkajo z jagodami in mlado travo.
Noge, zlasti sprednje, so razmeroma dolge in močne. Z njihovo pomočjo se zajci zlahka spopadejo s skorjo in pridejo do želene hrane pod snegom. Ledeno skorjo pregriznejo s sekalci, ki so močnejši in daljši od zajcev v sorodu.
Arktični zajček vodi pretežno samoten življenjski slog, vendar se lahko občasno zbere v skupinah do 300 posameznikov. Takšne skupine imajo vedno svoje stražarje, ki budno spremljajo okolje in sprožijo alarm že ob najmanjši nevarnosti.
Med begom zajec doseže hitrost do 65 km/h. Zanimivo je, da zajci, ki živijo v bolj severnih regijah, vedno začnejo teči na zadnjih nogah, nato pa preidejo na običajni štirinožni tek. Če je potrebno, lahko preplavajo majhne reke.
Hranjenje poteka v mraku in ponoči. Živali se običajno hranijo na istem območju in se selijo le v skrajnih primerih. V času samote zajci branijo svoje ozemlje pred svojimi sorodniki. Stojijo na zadnjih nogah in se boksajo s prednjimi. Boj spremljajo grabljenje in praskanje, vendar si plemeniti dvobojevalci ne dovolijo ugrizniti.
Razmnoževanje
Sezona parjenja se začne aprila in lahko traja, odvisno od podnebnih razmer, do sredine septembra. V toplih poletjih ima lahko samica dve legli. Nosečnost traja od 36 do 42 dni. Belci obdržijo parjene pare, dokler se ne pojavijo potomci. Ko oče vidi svoje potomce, izgubi vse zanimanje za svojo družino in se odpravi iskat novo samico.
Samica prinese od 2 do 8 mladičev. Gnezdo se običajno nahaja v skalnih razpokah ali pod kamni. Notranjost je obložena s suho travo in mahom. Bodoča mamica ga vedno izolira s svojim puhom. Prve tri dni po rojstvu mladičev samica stalno ostane z njimi. Po tem lahko pridejo iz skrivališča in skrbno raziščejo okolico.
Pri starosti 2-3 tednov dojenčki postanejo precej neodvisni, zato jih mati obišče le zaradi hranjenja. Na dan zaužijejo do 50 g mleka. Hranjenje z mlekom preneha v drugem mesecu življenja.
Do septembra zajci zrastejo do velikosti odraslih in spomladi naslednjega leta dosežejo spolno zrelost.
Opis
Dolžina telesa je 40-63 cm, teža pa se giblje od 3 do 6,8 kg. Samci se navzven ne razlikujejo od samic. Bolj severno kot zajci živijo, večja je njihova velikost. Pozimi nosijo zajci belci bleščeče belo krzno. Samo majhni robovi na ušesih ostanejo črni.
Polarni zajci v južnih predelih svojega območja poleti dobijo sivo-modrikasto dlako, le rep ostane bel. Poddlak je gost in sivkast. Lahko so različni odtenki poletne barve.
Življenjska doba arktičnega zajca v naravnih razmerah je približno 7 let.
Polarni zajec je največji od vseh vrst zajcev. Navzven je podoben zajcu, vendar ima daljša ušesa. Žival je popolnoma prilagojena življenju v hladnem okolju. Zimske temperature minus 30 stopinj ga ne prestrašijo. Habitat: tundra Grenlandije in severne Kanade. Zajec ne živi na Aljaski. Teža živali je 4-5 kg, dolžina telesa je od 60 do 70 cm, samca in samca pa je nemogoče razlikovati navzven. Odvisno od letnega časa dlaka spreminja barvo. Poleti je svetlo rjava ali siva, pozimi pa bela. V polarnih regijah Kanade žival "nosi" bel plašč vse leto.
To je zelo hitra in igriva žival. Med tekom polarni zajec doseže hitrost 65 km/h. Ima zelo dolge in močne zadnje noge. Hkrati ga odbijajo. Toda s sprednjimi tacami se ena za drugo dotika tal. Okronani so z zelo močnimi kremplji. Z njimi žival razbije zmrznjeno zemljo ali gost snežni plašč in pride do hrane. Raje živi na območjih z malo snežne odeje. Prav tako ne mara močvirnih območij in ima zelo negativen odnos do vlage. Hkrati zajček dobro plava in lahko prečka majhne reke.
Oči zajca so nameščene tako, da lahko opazuje okolico, ne da bi obrnil glavo. To mu dobro služi pri zaščiti pred plenilci. Žival ima veliko sovražnikov. Ista polarna lisica ni naklonjena prehranjevanju zajčjega mesa, polarni volk in hermelin si tega užitka tudi ne zanikata. Mlade zajce lovijo snežne sove. Torej živali ne boste zavidali. Poskrbeti mora tako za hrano kot za lastno varnost.
Povprečna življenjska doba polarnega zajca je 5 let. Prehranjuje se z rastlinsko hrano. Pozimi so to lahko lišaji, lesnate rastline in mah. Žival jih dobi izpod snega. V toplih letnih časih se prehranjuje z jagodami, listi, drevesnim lubjem in koreninami rastlin. Zajec ne prezira mesa. Ko najde truplo majhne živali, ga poje, ne da bi zapustil sled.
Sezona parjenja nastopi v pomladnih mesecih. To je april in maj. V tem obdobju se živali razdelijo v pare. Včasih moški dobi dve ali več predstavnic lepšega spola. Samica si naredi luknjo. Zavarovano mesto si poišče nekje za skalo ali večjim kamnom in v zemljo izkoplje luknjo. Dno je prekrito z listi in kosi lastnega kožuha.
Nosečnost traja približno mesec in pol. Samice, ki živijo severneje, rodijo v povprečju teden dni kasneje. V leglu je od 2 do 8 zajcev. Rastejo zelo hitro in že septembra dohitijo velikost svojih staršev. Do pomladi naslednjega leta je mlada generacija pripravljena na razmnoževanje.
Polarni zajec lahko živi sam ali v jati. Zelo pogosto se živali združijo v velike skupine. Štejejo lahko desetine, stotine in celo tisoče posameznikov. V takih formacijah ni vodij. Poleg tega so zelo nestabilni in hitro razpadejo. Pozimi zajci živijo na celini. Spomladi se preselijo na številne otoke, ki se nahajajo na severu. Dosežejo jih po ledu, ki se še ni stopil. Na otokih ni plenilcev - to je glavni razlog za selitev. Da bi se čim bolj zaščitil, zajec raje vodi nočni življenjski slog.
Že od antičnih časov so ameriški Indijanci lovili bele živali. Jedli so meso, krzno pa so uporabljali za izdelavo oblačil. Tako lahko dodate ljudi med zagrizene sovražnike malega polarnega prebivalca. Toda zajček se veliko manj boji dvonožnih bitij kot isti volkovi in polarne lisice. V snegu se lahko skrijete pred ljudmi. Beli krzneni plašč služi kot odlična kamuflaža. In plenilska žival lahko zavoha zajca. Tukaj te ne reši noben krznen plašč. V takih situacijah pomagajo le močne, dolge zadnje noge. Toda bližje starosti polarni zajec oslabi in postane lahek plen za plenilce vseh črt.
Red - Lagomorpha / Družina - Lagoraceae / Rod - Zajci
Zgodovina študija
Polarni zajec (lat. Lepus arcticus) je zajec, prilagojen predvsem življenju v polarnih in gorskih območjih. Prej je veljal za podvrsto planinskega zajca, zdaj pa je priznan kot ločena vrsta.
Širjenje
Arktični zajec živi v predelih tundre Grenlandije, severne Kanade (Labrador in Nova Fundlandija), delte reke Mackenzie in na arktičnih otokih (vključno z otokom Ellesmere). Naseljuje tako nižinske kot visokogorske predele.
Videz
V povprečju doseže dolžino 55 - 70 cm, tehta približno 4 - 5,5 kg. Tako kot drugi zajci ima majhen puhast rep (5 cm) in dolge, močne zadnje noge, ki mu omogočajo, da skače po snegu z veliko hitrostjo. Njegovi ušesi so relativno kratki, kar zmanjša prenos toplote. Ima dlako, ki mu omogoča, da dobro prenaša mraz. Na skrajnem severu je vse leto bel, s črnimi konicami do ušes. Ponekod je poleti sivkasto modre barve (prikriva se pod lokalne kamnine in rastlinje), vendar rep ostane bel, pozimi pa spet postane bel. Čas taljenja je odvisen od območja. Obstaja veliko vrst vmesne barve. Podlanka je siva in gosta. Samci in samice se po videzu ne razlikujejo. Severni posamezniki so ponavadi večji. Na tacah, zlasti na sprednjih, so kremplji podolgovati in ukrivljeni. Zajci jih uporabljajo za kopanje gostega snega. Njihovi sekalci so daljši in bolj ravni kot pri večini zajcev. Uporabljajo se za lomljenje zamrznjenih arktičnih rastlin, grenlandski zajci pa imajo ostrejše sekalce. Polarni zajec ima skupno 28 zob. Zadnje noge so štiriprste, sprednje pa petprste. Zadnje noge so prekrite z rumenkasto debelo in grobo kožo. Njihov poseben prebavni sistem jim omogoča dvakratno prebavo hrane.
Ob straneh so velike oči, zahvaljujoč katerim lahko žival vidi skoraj 360° okoli sebe, ne da bi obrnila glavo. Zenice so okrogle, šarenica je rdečkasto rjave barve. Črne trepalnice nudijo dobro zaščito pred soncem. Polarni zajci imajo zelo razvit voh, njihov nos in nosnice pa so nenehno v gibanju. Voh se uporablja za iskanje hrane in prepoznavanje vonja drugih osebkov. Zajčeva dolga puhasta ušesa se lahko premikajo v različne smeri in ko zaslišijo zvok, se obrnejo, da poiščejo njegov vir.
Menijo, da živijo približno 5 let.
Razmnoževanje
Parjenje poteka aprila-maja. Med sezono parjenja zajci tvorijo pare, čeprav ima samec lahko več kot eno samico. Samica izkoplje brov v zemlji, običajno za skalami ali za grmovjem, in ga obloži s travo in lastnim kožuhom. Konec maja so zarodki že dobro razviti. Odvisno od oddaljenosti od severa se lahko mladiči skotijo konec maja, junija ali julija. Nosečnost traja 36 - 42 dni. Čim bolj severno je habitat, tem kasneje se rodijo potomci. Leglo je sestavljeno iz 4 - 8 zajcev. Samica lahko zapusti leglo dvakrat v eni sezoni. Do septembra so zajci že podobni svojim staršem in se lahko v naslednji sezoni razmnožujejo. Rodijo se videči in popolnoma pokriti z dlako, tehtajo 56 - 113 g, običajno sivo rjave barve. V nekaj minutah po rojstvu lahko skočijo. Kmalu vsak od njih prevzame svojo podobo in samica obišče vsakega od njih, da bi dojila. Zelo zgodaj se naučijo mirno sedeti med skalami ali rastlinjem, zaradi česar jih plenilci težko najdejo. V 2-3 tednih postanejo bolj neodvisni, mamo potrebujejo samo za hranjenje. Do 8-9 tednov se laktacija konča. Mladiči dosežejo puberteto do starosti enega leta.
Življenjski slog
Običajno se premika s skakanjem po vseh štirih. Prednji nogi se premikata izmenično, zadnji pa skupaj. Občutek nevarnosti zajca stoji na zadnjih nogah in pogosto skače. Tako si lahko območje ogleda z višje točke. Če je nevarnost blizu, beži z veliko hitrostjo in skače na zadnjih nogah, tako kot kenguru, s sprednjimi nogami pritisnjenimi na prsi. Običajno teče navzgor.
Obnašanje arktičnega zajca je bilo raziskano manj kot drugi lagomorfi v Severni Ameriki. To so nočne in krepuskularne živali. Pozimi ne hibernirajo, saj arktične zime preživijo zaradi gostega kožuha in nizkega razmerja med telesno površino in prostornino. To pomaga vzdrževati normalno telesno temperaturo in kompenzira upočasnitev bazalnega metabolizma. Predpostavlja se, da lahko zajec živi 15 dni na svoji maščobi pri temperaturi –24 °C, če nakopičena maščoba predstavlja 20 % njegove telesne teže. Včasih se skrijejo v izkopane luknje ali za balvane in se tesno stisnejo drug ob drugega (slednje opazimo pri mladičih). Polarni zajci živijo na majhnih območjih, zato gredo iskati hrano po istih poteh. So hitre živali, ki lahko dosežejo hitrosti do 60 km/h in včasih preplavajo ozke potoke. Na ta način pobegnejo pred plenilci.
Pri prehranjevanju se opirajo na zadnje noge, s prednjimi pa grabijo sneg, izpod katerega izvabljajo užitne rastline. Ušesa držimo rahlo dvignjena od ramen ali naravnost. Med zimskimi nevihtami, ko hitrost vetra doseže 25 km/h, so ušesa tesno stisnjena ob vrat in hrbet. Negujejo se pred počitkom, po počitku in po vsakem obroku. Po tem se dvignejo na zadnje noge in podtaknejo sprednje noge, se spet usedejo in spustijo ušesa, tako da dobijo skoraj sferično obliko. Živali v tem položaju preživijo več ur na dan, bližje poletju, manj.
Samci se lahko borijo med seboj. Ne grizejo, lahko pa se boksajo in krempljijo. Za polarne zajce, ki živijo v jatah, je pomembna komunikacija z drugimi posamezniki. Uporabljajo govorico telesa, še posebej postavitev ušes. Večina komunikacije poteka prek občutka za vonj. Drug drugemu puščajo sledi z značilnim vonjem. Ni vzpostavljenega sistema družbene prevlade. Pogosto živijo sami, lahko pa se zbirajo tudi v jatah.
Prehrana
Zajci so rastlinojedci. Glavna hrana arktičnega zajca so lesnate rastline, jagode, popki, trava in listi. Odličen voh vam omogoča, da vonjate korenine in vrbove vejice pod snegom. Zabeleženo je, da je beli zajec jedel lišaje, mahove, lubje, šaš in celo meso iz lovskih pasti. Lahko se hranijo z algami. V trenutkih žeje okusijo sneg. Imajo poseben prebavni sistem, ki jim omogoča dvakratno prebavo hrane.
številka
Od leta 2000 je status arktičnega zajca v Nunavutu varen.
Arktični zajec in človek
Arktični zajec je bil za Indijance pomemben že od antičnih časov. Lovili so jih zaradi mesa in krzna, ki so ga uporabljali za izdelavo oblačil. Pozimi se zajci sploh ne bojijo ljudi, razlog za to je njihova dobra kamuflaža.
Polarni zajec je največji med svojimi drugimi brati. Zelo je podoben zajcu, le ušesa ima veliko daljša.
Ta vrsta se je popolnoma prilagodila življenjskim razmeram v hladnih območjih. Dobro prenaša temperature tudi do minus 30 stopinj Celzija. Habitat: severna Kanada in tundra Grenlandije. Toda te živali na Aljaski ni.
Videz polarnega zajca
Odrasel tehta 4-5 kg, njegovo telo doseže dolžino 60-70 cm, navzven se samci in samice ne razlikujejo.
Barva dlake se razlikuje glede na letni čas: pozimi je bela, poleti pa siva ali svetlo rjava. Zajci, ki živijo v polarnih območjih Kanade, ne spreminjajo barve svojega krzna, njihovo krzno je vedno belo.
Obnašanje in prehrana polarnega zajca v naravi
Polarni zajec je živahna in hitra žival, teče s hitrostjo 65 km/h. To je posledica močnih in dolgih zadnjih nog. Pri teku se zajec hkrati odriva od tal z obema zadnjima nogama in se izmenično dotika tal s prednjimi. Tace imajo precej močne kremplje, s katerimi lahko zajec izkoplje zmrznjeno zemljo ali grabi skozi gosto snežno odejo v iskanju hrane. Raje živi na območjih z majhno plastjo snega. Ni ga mogoče najti v močvirnatih in vlažnih območjih.
Te živali so dobri plavalci in lahko preplavajo majhno reko. Lokacija oči daje širok zorni kot, žival lahko pregleda območje, ne da bi obrnila glavo. To vam omogoča, da pravočasno vidite plenilca in se izognete napadu. Veliko ljudi želi napasti polarnega zajca. To je polarna lisica, hermelin, polarni volk. Mlade posameznike pogosto napadajo snežne sove. Zato je zajec vedno prisiljen biti previden in poleg iskanja hrane skrbeti za lastno varnost. V povprečju te živali živijo 5 let.
Zajci lahko vodijo tako samotarski kot družabni način življenja. Pogosto živijo v skupinah, katerih število lahko doseže več tisoč posameznikov. Tam vsi živijo enakovredno, ni voditeljev. Takšne skupine so kratkotrajne, njihova sestava je nestabilna. Pozimi te živali živijo na celini, s prihodom pomladi pa se na ledenih ploščah, ki se še niso stopile, preselijo na otoke, ki se nahajajo severno od celine. Glavni razlog za to gibanje je popolna odsotnost plenilcev na teh otokih. Te živali so nočne, ta čas je zanje varnejši.
Osnova prehrane je rastlinska hrana. Polarni zajec se pozimi prehranjuje z lesnatimi rastlinami, lišaji in mahom, ki jih izkoplje izpod snega. Preostali čas se hrani z jagodami, drevesnim lubjem, listi in koreninami rastlin. Če najde mrtvo žival, jo tudi poje.
Razmnoževanje zajcev
Sezona parjenja poteka spomladi, od aprila do maja. Živali tvorijo pare in v nekaterih primerih se samec pari z več samicami. Samica je zadolžena za urejanje brloga. Rov je luknja, izkopana v tleh za velikim kamnom ali skalo, na njenem dnu je stelja iz zajčjega lastnega kožuha, ki ga samica oskubi in pusti.
Trajanje nosečnosti je približno 1,5 meseca. Ženske, ki živijo v južnih regijah, rodijo skoraj teden dni prej. Skoti se od 2 do 8 mladičev. Potomci rastejo zelo hitro in do septembra so veliki kot odrasli. Spomladi naslednje leto postanejo spolno zrele in se začnejo razmnoževati.
Te živali so lovili že stoletja. Njihovo meso so uporabljali za hrano, iz njihovega krzna pa so izdelovali oblačila. Zato je bil človek vedno sovražnik zajca. Toda za to žival je še vedno bolj nevarno
Polarni zajec je zajec, ki je večinoma prilagojen na življenje v polarnih in gorskih območjih. Prej je veljal za podvrsto planinskega zajca, zdaj pa je priznan kot ločena vrsta.
Arktični zajec je razširjen po območjih tundre Grenlandije in najsevernejših delov Kanade: Nova Fundlandija in Labrador na jugovzhodu, delta reke Mackenzie na zahodu in arktičnih otokov daleč na severu do otoka Ellesmere.
Naseljuje tako visoka kot nižinska območja. Poleti imajo najraje območja, kjer se v kratkem poletju rastlinje hitro razraste, pozimi pa imajo raje zavetne kraje, kjer jim ni treba kopati globoko, da bi dobili hrano. Najraje imajo golo zemljo in puščave, izogibajo se mokrotnih travnikov in se radi naselijo na bolj suhih območjih.
V povprečju doseže dolžino 55 - 70 cm, tehta približno 4 - 5,5 kg. Tako kot drugi zajci ima majhen puhast rep (5 cm) in dolge, močne zadnje noge, ki mu omogočajo, da skače po snegu z veliko hitrostjo. Njegovi ušesi so relativno kratki, kar zmanjša prenos toplote. Ima dlako, ki mu omogoča, da dobro prenaša mraz. Na skrajnem severu je vse leto bel, s črnimi konicami do ušes. Ponekod je poleti sivkasto modre barve (prikriva se pod lokalne kamnine in rastlinje), vendar rep ostane bel, pozimi pa spet postane bel. Čas taljenja je odvisen od območja. Obstaja veliko vrst vmesne barve. Podlanka je siva in gosta. Samci in samice se po videzu ne razlikujejo. Severni posamezniki so ponavadi večji. Na tacah, zlasti na sprednjih, so kremplji podolgovati in ukrivljeni. Zajci jih uporabljajo za kopanje gostega snega. Njihovi sekalci so daljši in bolj ravni kot pri večini zajcev. Uporabljajo se za lomljenje zamrznjenih arktičnih rastlin, grenlandski zajci pa imajo ostrejše sekalce. Polarni zajec ima skupno 28 zob. Zadnje noge so štiriprste, sprednje pa petprste. Zadnje noge so prekrite z rumenkasto debelo in grobo kožo. Njihov poseben prebavni sistem jim omogoča dvakratno prebavo hrane.
Ob straneh so velike oči, zahvaljujoč katerim lahko žival vidi skoraj 360° okoli sebe, ne da bi obrnila glavo. Zenice so okrogle, šarenica je rdečkasto rjave barve. Črne trepalnice nudijo dobro zaščito pred soncem. Polarni zajci imajo zelo razvit voh, njihov nos in nosnice pa so nenehno v gibanju. Voh se uporablja za iskanje hrane in prepoznavanje vonja drugih osebkov. Zajčeva dolga puhasta ušesa se lahko premikajo v različne smeri in ko zaslišijo zvok, se obrnejo, da poiščejo njegov vir.
Menijo, da živijo približno 5 let.
