Problem moči v zgodbi F. Kafke "V kazenski koloniji

»To je posebna vrsta aparata,« je ne brez občudovanja dejal častnik popotniku in se seveda ozrl po aparatu, ki ga je zelo dobro poznal. Zdelo se je, da je popotnik le iz vljudnosti sprejel poveljnikovo povabilo, da bi bil navzoč pri izvršitvi kazni, izrečene enemu vojaku zaradi nepokorščine in žalitve poveljnika. Da in noter kazenska kolonija zdelo se je, da prihajajoča usmrtitev ni vzbudila velikega zanimanja. Vsekakor sta bila tu, v tej majhni in globoki peščeni dolini, z vseh strani zaprti z golimi pobočji, razen častnika in popotnika, samo dva: obsojenec - dolgočasen, širokoust tip z nepočesano glavo in neobrit obraz - in vojak, ki ni izpustil težkih verig, na katere so se stekale majhne verige, ki so se raztezale od gležnjev in vratu obsojenih in dodatno pritrjene s povezovalnimi verigami. Medtem pa je bila v vsej podobi obsojenca takšna pasja ponižnost, da se je zdelo, da bi ga lahko spustili na sprehod po pobočjih, a je bilo treba samo zažvižgati pred začetkom usmrtitve in pojavil se je.

Popotnik ni pokazal zanimanja za aparat in je očitno brezbrižno hodil za obsojencem, medtem ko je policist v zadnjih pripravah zlezel pod aparat, v jamo, ali pa se povzpel po lestvi, da bi pregledal zgornje dele stroja. Ta dela bi sicer lahko zaupali kakšnemu mehaniku, vendar jih je častnik opravljal z veliko vnemo - ali je bil poseben zagovornik tega aparata, ali pa iz kakšnih drugih razlogov tega dela ni bilo mogoče zaupati nikomur drugemu.

- V redu, zdaj je vsega konec! je naposled vzkliknil in se spustil z lestve. Bil je zelo utrujen, dihal je s široko odprtimi usti, izpod ovratnika uniforme pa sta mu štrlela dva robca.

»Te uniforme so morda pretežke za tropske kraje,« je rekel popotnik, namesto da bi povprašal o aparatu, kot je častnik pričakoval.

»Seveda,« je rekel častnik in si začel umivati roke, umazane z mazalnim oljem, v pripravljenem vedru vode, »ampak to je znamenje domovine, domovine nočemo izgubiti. Ampak poglej ta aparat,« je takoj dodal in si z brisačo obrisal roke pokazal na aparat. Doslej je bilo treba delati ročno, zdaj pa bo aparat deloval popolnoma samostojno.

Popotnik je prikimal in pogledal, kamor je kazal častnik. Želel se je zavarovati pred morebitnimi nesrečami in rekel:

- Težave seveda obstajajo, upam, res je, da bo danes šlo brez njih, a vseeno morate biti nanje pripravljeni. Navsezadnje mora aparat delati dvanajst ur brez premora. Ampak, če obstajajo težave, potem najbolj nepomembne, in bodo takoj odpravljene ... Bi radi sedeli? je naposled vprašal in potegnil enega iz kupa pletenih stolov ter ga ponudil popotniku; ni mogel zavrniti.

Zdaj, ko je sedel na robu jame, jo je pogledal. Jama ni bila zelo globoka. Na eni strani je ležala izkopana zemlja v nasipu, na drugi strani je bila naprava.

»Ne vem,« je rekel častnik, »ali vam je poveljnik že razložil napravo tega aparata.

Popotnik je nejasno zamahnil z roko; častniku ni bilo treba ničesar več, zdaj je lahko začel razlago sam.

»Ta aparat,« je rekel in se dotaknil ojnice, na katero se je nato naslonil, »je izum našega bivšega komandanta. Pomagal sem mu že od prvih poskusov in sodeloval pri vseh delih do konca. Toda zasluga tega izuma pripada samo njemu. Ste že slišali za našega bivšega komandanta? ne? No, ne pretiravam, če rečem, da je struktura te celotne kazenske kolonije njegova stvar. Mi, njegovi prijatelji, smo že ob uri njegove smrti vedeli, da je struktura te kolonije tako dokončana, da njegov naslednik, tudi če bi imel v glavi tisoč novih načrtov, ne bi mogel spremeniti starega reda, vsaj že vrsto let. In naša napoved se je uresničila, novi poveljnik je to moral priznati. Škoda, da niste poznali nekdanjega poveljnika! .. Vendar, - se je prekinil častnik, - sem klepetal in naš aparat - tukaj je, stoji pred nami. Sestavljen je, kot vidite, iz treh delov. Postopoma je vsak od teh delov dobil precej pogovorno ime. Spodnji del so imenovali ležalnik, zgornji del so imenovali marker, ta srednji, viseči, pa se je imenoval brana.

- Brano? je vprašal popotnik.

Ni pozorno poslušal, sonce je v tej brezsenčni dolini preveč pripekalo in težko se je zbrati. Toliko bolj presenečen je bil njegov častnik, ki je, čeprav je nosil tesno uniformo, obteženo z epoletami in obešeno z agiljetami, tako vneto razlagal in poleg tega še naprej govoril, še vedno ne, ne, ja, tukaj je zategnil matico. in tam s ključem. Zdelo se je, da je vojak v enakem stanju kot popotnik. Ujetnikovo verigo je ovil okoli zapestij obeh rok, eno od njiju je naslonil na puško in obstal s povešeno glavo z najbolj brezobzirnim izrazom. To popotnika ni presenetilo, saj je častnik govoril francosko, ne vojak ne obsojenec pa seveda nista razumela francosko. A toliko bolj presenetljivo je bilo, da je obsojenec vseeno poskušal slediti policistovim pojasnilom. Z nekakšno zaspano trmo je ves čas usmerjal pogled tja, kamor je tisti hip kazal častnik, in zdaj, ko ga je popotnik prekinil s svojim vprašanjem, enako obsojen kakor častnik, je pogledal popotnika.

"Da, z brano," je rekel častnik. - To ime je povsem primerno. Zobje so razporejeni kot brana, vse skupaj pa deluje kot brana, a le na enem mestu in veliko bolj zapleteno. Vendar, zdaj boste razumeli. Tukaj, na posteljo, položijo obsojenca ... Najprej bom opisal aparat in šele nato prešel na sam postopek. Tako ji boste lažje sledili. Poleg tega je en zobnik v pisalniku močno obdelan, pri vrtenju strašno škripa in potem se skoraj ne da govoriti. Na žalost je rezervne dele zelo težko dobiti ... Torej, to je, kot sem rekel, ležalnik. V celoti je prekrit s plastjo vate, njen namen boste kmalu izvedeli. Na to vato položijo obsojenca s trebuhom navzdol - seveda golega - tu so trakovi, da ga privežejo: za roke, za noge in za vrat. Tukaj, ob vzglavju postelje, kamor, kot sem rekel, najprej pade obraz zločinca, je majhen klin iz klobučevine, ki ga je mogoče zlahka nastaviti tako, da zadene obsojenca naravnost v usta. Zahvaljujoč temu klinu obsojenec ne more niti kričati niti se ugrizniti v jezik. Zločinec hočeš nočeš vzame to klobučevino v usta, ker mu bo sicer ovratni jermen zlomil vretence.

- Je bombaž? je vprašal popotnik in se sklonil naprej.

"Ja, seveda," je rekel policist in se nasmehnil. - Počutite se sami. Prijel je popotnico za roko in šel z njo čez posteljo. – Ta vata je pripravljena na poseben način, zato jo je tako težko prepoznati; Povedal bom več o njenem imenovanju.

Popotnik se je že malo zanimal za aparat; z roko si je zakril oči pred soncem in pogledal v aparat. Bila je velika zgradba. Ležalnik in marker sta imela enako površino in sta bila videti kot dve temni škatli. Marker je bil pritrjen dva metra nad ležalnikom in z njim na vogalih povezan s štirimi medeninastimi palicami, ki so res žarele v soncu. Med zaboji je na jeklenici visela brana.

Častnik skoraj ni opazil nekdanje popotnikove brezbrižnosti, po drugi strani pa se je živahno odzval na zanimanje, ki se je zdaj prebudilo v njem, celo prekinil je svoje razlage, tako da je potnik brez naglice in brez vmešavanja vse pregledal. Obsojenec je posnemal popotnika; ker si ni mogel pokriti oči z roko, je mežikal in gledal navzgor z nezaščitenimi očmi.

»Torej, obsojenec laže,« je rekel popotnik in, zleknjen v naslanjač, prekrižal noge.

»Ja,« je rekel policist in malo pomaknil kapo nazaj ter šel z roko po zardelem obrazu. »Zdaj pa poslušaj! Tako v postelji kot v markerju je električna baterija, v postelji - za samo posteljo in v markerju - za brano. Takoj ko je obsojenec privezan, se postelja sproži. Vibrira rahlo in zelo hitro, tako horizontalno kot vertikalno. Seveda ste podobne naprave že videli v zdravstvenih ustanovah, le pri našem ležalniku so vsi gibi natančno izračunani: morajo biti strogo usklajeni z gibi brane. Navsezadnje je brani v resnici zaupana izvršitev kazni.

- To je posebna vrsta aparata, - je častnik rekel znanstveniku? Zdelo se je, da je popotnik le iz vljudnosti sprejel poveljnikovo povabilo, da bi bil navzoč pri izvršitvi kazni, izrečene enemu vojaku zaradi nepokorščine in žalitve poveljnika. In v kazenski koloniji se zdi, da prihajajoča usmrtitev ni vzbudila veliko zanimanja. Vsekakor pa sta bila tukaj, v tej majhni in globoki peščeni dolini, zaprti z vseh strani z golimi pobočji, poleg častnika in popotnika samo še dva: obsojenec - dolgočasen, širokoust tip z nepočesano glavo in neobrit obraz - in vojak, ki ni izpustil iz rok težke verige, na katero so se zbližale majhne verige, ki so se raztezale od gležnjev in vratu obsojenca in bile dodatno pritrjene s povezovalnimi verigami. Medtem pa je bila v vsej podobi obsojenca takšna pasja ponižnost, da se je zdelo, da bi ga lahko spustili na sprehod po pobočjih, a je bilo treba samo zažvižgati pred začetkom usmrtitve in pojavil se je.

- V redu, zdaj je vsega konec! je naposled vzkliknil in se spustil z lestve. Bil je zelo utrujen, dihal je s široko odprtimi usti, izpod ovratnika uniforme pa sta mu štrlela dva robca.

»Te uniforme so morda pretežke za tropske kraje,« je rekel popotnik, namesto da bi povprašal o aparatu, kot je častnik pričakoval.

Popotnik je prikimal in pogledal, kamor je kazal častnik. Želel se je zavarovati pred morebitnimi nesrečami in rekel:

- Seveda obstajajo težave: upam, res je, da bo danes šlo brez njih, vendar morate biti nanje še vedno pripravljeni. Navsezadnje mora aparat delati dvanajst ur brez premora. Ampak, če obstajajo težave, potem najbolj nepomembne, in bodo takoj odpravljene ... Bi radi sedeli? je naposled vprašal in potegnil enega iz svoje skrinje pletenih stolov ter ga ponudil popotniku; ni mogel zavrniti.

Zdaj, ko je sedel na robu jame, jo je pogledal. Jama ni bila zelo globoka. Na eni strani je ležala izkopana zemlja v nasipu, na drugi strani je bila naprava.

- Ne vem. - je rekel častnik, - ali vam je poveljnik že razložil napravo te naprave.

Popotnik je nejasno zamahnil z roko; častniku ni bilo treba ničesar več, zdaj je lahko začel razlago sam.

»Ta aparat,« je rekel in se dotaknil ojnice, na katero se je nato naslonil, »je izum našega bivšega komandanta. Pomagal sem mu že od prvih poskusov in sodeloval pri vseh delih do njihovega zaključka. Toda zasluga tega izuma pripada samo njemu. Ste že slišali za našega bivšega komandanta? ne? No, ne pretiravam, če rečem, da je struktura te celotne kazenske kolonije njegova stvar. Mi, njegovi prijatelji, smo že ob uri njegove smrti vedeli, da je struktura te kolonije tako dokončana, da njegov naslednik, tudi če bi imel v glavi tisoč novih načrtov, ne bi mogel spremeniti starega reda, vsaj že vrsto let. In naša napoved se je uresničila, novi poveljnik je to moral priznati. Škoda, da niste poznali našega nekdanjega komandanta! ... Vendar, - se je prekinil častnik, - sem klepetal in naš aparat - tukaj stoji pred nami. Sestavljen je, kot vidite, iz treh delov. Postopoma je vsak od teh delov dobil precej pogovorno ime. Spodnji del so imenovali ležalnik, zgornji del so imenovali marker, ta srednji, viseči, pa se je imenoval brana.

- Brano? je vprašal popotnik.

Ni pozorno poslušal, sonce je v tej brezsenčni dolini preveč pripekalo in težko se je zbrati. Toliko bolj presenečen je bil njegov častnik, ki je, čeprav je nosil tesno uniformo, obteženo z epoletami in obešeno z aiguilletami, tako vneto razlagal in poleg tega še naprej govoril, še vedno ne? ne da, zategnjeno. tu in tam privijte matico s ključem. Zdelo se je, da je vojak v enakem stanju kot popotnik. Ujetnikovo verigo je ovil okoli zapestij obeh rok, eno od njiju je naslonil na puško in obstal s povešeno glavo, z najbolj brezbrižnim pogledom. To popotnika ni presenetilo, saj je častnik govoril francosko, ne vojak ne obsojenec pa seveda nista razumela francosko. A toliko bolj presenetljivo je bilo, da je obsojenec vseeno poskušal slediti policistovim pojasnilom. Z nekakšno zaspano trdovratnostjo je ves čas usmerjal svoj pogled, kamor je tisti trenutek kazal častnik, in zdaj, ko ga je popotnik prekinil s svojim vprašanjem, je obsojenec, tako kot častnik, pogledal popotnika.

- Je bombaž? je vprašal popotnik in se sklonil naprej.

"Ja, seveda," je rekel policist in se nasmehnil. - Počutite se sami. Prijel je popotnico za roko in šel z njo čez posteljo. – Ta vata je posebej pripravljena, zato jo je tako težko prepoznati; Povedal bom več o njenem imenovanju.

Popotnik se je že malo zanimal za aparat; z roko si je zakril oči pred soncem in pogledal v aparat. Bila je velika zgradba. Ležalnik in marker sta imela enako površino in sta bila videti kot dve temni škatli. Marker je bil pritrjen dva metra nad ležalnikom in z njim na vogalih povezan s štirimi medeninastimi palicami, ki so se neposredno svetile v soncu. Med zaboji je na jeklenici visela brana.

»Torej, obsojenec laže,« je rekel popotnik in, zleknjen v naslanjač, prekrižal noge.

Kakšna je razsodba? je vprašal popotnik.

"Tudi tega ne veš?" je presenečeno vprašal policist in se ugriznil v ustnice. »Oprostite, če so moje razlage nedosledne, se opravičujem. Prej je poveljnik navadno dajal pojasnila, toda novi poveljnik se je rešil te častne dolžnosti; a kaj je tako ugleden gost, - popotnik je z obema rokama poskušal zavrniti to čast, a častnik je vztrajal pri svojem izrazu, - da tako visokega gosta niti ne seznani z obliko našega stavka, to je druga novotarija. da ... - Na jeziku se mu je vrtela kletvica, vendar se je obvladal in rekel: - Na to nisem bil opozorjen, nisem jaz kriv. Vendar pa lahko bolje kot kdorkoli drug razložim naravo naših stavkov, ker tukaj - se je potrepljal po prsnem žepu - nosim ustrezne risbe, ki jih je naredil nekdanji komandant.

- Z roko poveljnika samega? je vprašal popotnik. »Kaj, je vse združil v sebi? Je bil vojak, sodnik, projektant, kemik in risar?

»Tako je,« je rekel policist in odkimal z glavo.

Kritično je pogledal svoje roke; niso se mu zdele dovolj čiste, da bi se dotaknil načrtov, zato je šel v kad in jih še enkrat temeljito opral.

Nato je izvlekel usnjeno denarnico in rekel: - Naša kazen ni stroga. Brana zapiše na telo obsojenca zapoved, ki jo je prekršil. Na primer, tale,« je policist pokazal na obsojenca, »bo imel na telesu napis: »Čast svojemu šefu!«

Popotnik je pogledal obsojenca; ko je častnik pokazal nanj, je sklonil glavo in zdelo se je, da je do skrajnosti napenjal sluh, da bi vsaj nekaj razumel. Toda gibi njegovih debelih, zaprtih ustnic so jasno kazali, da ne razume ničesar. Popotnik je želel postaviti veliko vprašanj, a ob pogledu na obsojenca je vprašal samo:

Ali pozna sodbo?

»Ne,« je rekel častnik in se pripravljal nadaljevati razlago, a ga je popotnik prekinil:

"Ne pozna kazni, ki mu je bila izrečena?"

»Ne,« je rekel častnik, nato pa je za trenutek okleval, kot da bi od popotnika zahteval podrobnejšo utemeljitev svojega vprašanja, nato pa dejal: »Bilo bi mu nesmiselno izreči kazen. Navsezadnje prepozna svoje telo.

Popotnik je hotel obmolkniti, ko je nenadoma začutil, da je obsojenec usmeril svoj pogled vanj; zdelo se je, da sprašuje, ali popotnik odobrava opisani postopek. Zato se je popotnik, ki se je že naslonil nazaj na stolu, spet sklonil in vprašal:

– A da je na splošno obsojen – ali vsaj ve?

»Ne, in tudi tega ne ve,« je rekel častnik in se nasmehnil popotniku, kot da bi od njega pričakoval še kakšna čudna odkritja.

- To je to, - je rekel popotnik in šel z roko čez čelo. "Ampak v tem primeru tudi zdaj še ne ve, kako so se odzvali na njegov poskus obrambe?"

»Ni imel možnosti, da bi se zagovarjal,« je rekel policist in pogledal stran, kot bi se pogovarjal sam s seboj in ne bi želel popotnika spraviti v zadrego z opisovanjem teh okoliščin.

»A seveda bi moral imeti možnost, da se brani,« je rekel popotnik in vstal s stola.

Policist se je bal, da bo moral za dalj časa prekiniti svoja pojasnila; stopil je do popotnika in ga prijel za roko; in z drugo roko pokazal na obsojenca, ki se je zdaj, ko je bila tako očitno pozorna nanj - in je vojak potegnil verigo - vzravnal, rekel:

- Zadeva je naslednja. Tukaj sem, v koloniji, naloge sodnika. Kljub moji mladosti. Tudi nekdanjemu poveljniku sem pomagal deliti pravico in ta aparat poznam bolje kot kdorkoli drug. Pri izreku kazni se držim pravila: "Krivda je vedno gotova." Druga sodišča tega pravila ne morejo upoštevati, so kolegijska in podrejena višjim sodiščem. Pri nas je vse drugače, v vsakem primeru je bilo drugače pod prejšnjim komandantom. Novi pa se skuša vmešavati v moje zadeve, a doslej sem uspel odbiti te poskuse in upam, da bom uspel tudi v prihodnje ... Hotel si, da ti razložim ta primer; no, to je tako preprosto kot vse drugo. Danes zjutraj je kapitan poročal, da je ta človek, ki mu je bil dodeljen kot batman in je moral spati pod njegovimi vrati, prespal službo. Dejstvo je, da naj bi vsako uro ob zvonjenju ure vstal in pozdravil pred kapitanovimi vrati. Dolžnost seveda ni težka, a nujna, saj mora biti batman, ki čuva in služi častniku, vedno na preži. Sinoči je kapitan želel preveriti, ali batman opravlja svojo dolžnost. Točno ob dveh je odprl vrata in videl, da on, stisnjen, spi. Kapitan je vzel bič in ga zarezal po obrazu. Namesto da bi redar vstal in prosil odpuščanja, je svojega gospodarja zgrabil za noge, ga začel stresati in kričati: »Spusti bič, sicer te bom ubil!«. Tukaj imate bistvo zadeve. Pred eno uro je prišel kapitan k meni, zapisal sem njegovo pričevanje in takoj izrekel sodbo. Nato sem ukazal, naj batmana vklenejo v verige. Vse to je bilo zelo preprosto. In če bi najprej poklical redarja in ga začel zasliševati, bi nastala samo zmeda. Začel bi lagati, in če bi jaz lahko to laž ovrgel, bi jo začel zamenjati z novo in tako naprej. In zdaj ga imam v rokah in ga ne izpustim ... No, je zdaj vse jasno? Časa pa zmanjkuje, čas bi bil, da začnem z izvedbo, zgradbe aparata pa vam še nisem razložil.

Popotnika je prisilil, da se je usedel nazaj na stol, stopil do aparata in začel:

- Kot lahko vidite, brana ustreza obliki človeškega telesa; tukaj je brana za trup, tukaj pa so brane za noge. Samo ta mali sekalec je namenjen za glavo. Ti je jasno?

Prijazno se je priklonil popotniku, pripravljen na najnatančnejša pojasnila.

Popotnik je namrščil brano. Informacije o lokalnih sodnih postopkih ga niso zadovoljile. Kljub temu si je ponavljal, da je to vendarle kazenska kolonija, da so tukaj potrebni posebni ukrepi in da je treba strogo spoštovati vojaško disciplino. Poleg tega je nekaj upov polagal v novega poveljnika, ki je ob vsej svoji počasnosti očitno nameraval uvesti nov pravni postopek, česar ta ozkogledi oficir ni mogel razumeti. Med svojimi mislimi je popotnik vprašal;

– Ali bo poveljnik prisoten pri usmrtitvi?

»Ne vem zagotovo,« je rekel policist, užaljen zaradi tega nenadnega vprašanja, in prijaznost je izginila z njegovega obraza. »Zato moramo pohiteti. Oprostite, vendar bom moral skrajšati svoja pojasnila. Vendar jutri, ko bo aparat očiščen (močna kontaminacija je njegova edina pomanjkljivost), bi lahko pojasnil vse ostalo. Torej, zdaj se bom omejil na najnujnejše ... Ko obsojenec leži na postelji, postelja pa se niha, se na telo obsojenca spusti brana. Samodejno se prilagodi tako, da se njegovi zobje komaj dotikajo telesa; takoj ko je uglaševanje končano, se ta kabel potegne in postane neupogljiv, kot palica. Tukaj se začne. Nepoznavalci ne vidijo nobene zunanje razlike v naših usmrtitvah. Zdi se, da brana deluje na enak način. Ona vibrira z zobmi v telo, ki zavibrira zaradi solarija. Da je lahko kdor koli preveril izvršitev kazni, je bila brana steklena. Pritrjevanje zob je povzročalo nekaj tehničnih težav, vendar so po številnih poskusih zobe vendarle utrdili. Nismo varčevali z delom. In zdaj lahko vsak vidi skozi steklo, kako je napis nanesen na telo. Bi radi prišli bližje in videli zobke?

Popotnik je počasi vstal, stopil do naprave in se sklonil nad brano.

»Vidiš,« je rekel častnik, »dve vrsti zob v različnih razporeditvah. V bližini vsakega dolgega zoba je kratek. Dolgi piše, kratki pa spušča vodo, da izpere kri in ohrani napis čitljiv. Krvna voda se skozi utore odvaja in steka v glavni žleb, od tam pa po kanalizaciji v jamo.

Častnik je s prstom pokazal pot, po kateri teče voda. Ko je za večjo jasnost z obema pestema pobral namišljeni potok iz strmega odtoka, je popotnik dvignil glavo in se, tipajoč z roko za hrbtom, skoraj odmaknil do stola. Tedaj je na svojo grozo videl, da je obsojenec tako kot on sledil povabilu častnika, naj od blizu pregleda brano. Vleč zaspanega vojaka za verigo, se je tudi on sklonil nad steklo. Očitno je bilo, da tudi on negotovo išče z očmi predmet, ki ga ti gospodje sedaj pregledujejo, in da brez pojasnila tega predmeta ne najde. Nagibal se je naprej in nazaj. Spet in spet je z očmi preletel kozarec. Popotnik ga je hotel odgnati, za kar je bil verjetno kaznovan. Ko pa je častnik z eno roko zadržal popotnika, je z drugo pobral kup zemlje in ga vrgel v vojaka. Vojak je prestrašen pogledal navzgor, videl, kaj si je obsojenec drznil storiti, vrgel puško in s petami udaril ob tla, sunkovito potegnil obsojenca nazaj, da je takoj padel, nato pa je vojak začel gledati navzdol, kako opotekal se je in rožljal z verigami.

"Postavite ga na noge!" je kričal uradnik, opazivši, da obsojenec preveč zamoti popotnika. Nagnjen nad brano se popotnik ni niti ozrl vanjo, ampak je le čakal, kaj se bo zgodilo z obsojencem.

- Ravnajte z njim previdno! je spet zavpil častnik. Sam je med tekom po aparatu prijel obsojenca pod pazduho in ga, čeprav so se mu noge gibale narazen, s pomočjo vojaka postavil naravnost.

»No, zdaj že vse vem,« je rekel popotnik, ko se je častnik vrnil k njemu.

»Razen najpomembnejšega,« je rekel in stisnil popotnikov komolec, pokazal navzgor: »Tam, v markerju, je sistem zobnikov, ki določa gibanje brane, in ta sistem je nameščen po risanje, predvideno s sodbo sodišča. Še vedno uporabljam risbe nekdanjega komandanta. Tukaj so.« Iz denarnice je potegnil nekaj listov papirja. »Žal ti jih ne morem dati, to je moja največja vrednota. Sedi, ti jih bom pokazal od tukaj, pa boš vse jasno videl.

Pokazal je prvi list. Popotnik bi bil vesel pohvale, toda pred njim so bile le labirintne, večkrat sekajoče se črte takšne gostote, da je bilo skoraj nemogoče razločiti vrzeli na papirju.

"Preberi," je rekel policist.

"Ne morem," je rekel popotnik.

»Ampak napisano je čitljivo,« je rekel policist.

»Pisano je zelo spretno,« je izmikajoče rekel popotnik, »vendar ničesar ne razberem.

- Ja, - je rekel častnik in se zarežal, skril denarnico, - to ni recept za šolarje. Dolgo traja branje. Na koncu bi ugotovili tudi vi. Seveda ta pisma ne morejo biti preprosta; navsezadnje naj ne ubijejo takoj, ampak v povprečju po dvanajstih urah; prelomnica po izračunu šesta. Zato mora biti napis v pravem pomenu besede okrašen z mnogimi vzorci; napis kot tak obdaja telo le z ozkim trakom; preostali prostor je za vzorce. Zdaj lahko ocenite delo brane in celotne naprave? ... Poglejte!

Skočil je na lestev, zavrtel nekakšno kolo, zavpil: "Pozor, umakni se!" – in vse je bilo v gibanju. Če eno od koles ne bi zažvenketalo, bi bilo super. Kakor da bi mu bilo nerodno zaradi tega nesrečnega kolesa, je uradnik zamahnil s pestjo proti njemu, nato pa, kot da bi se popotniku opravičeval, razširil roke in se naglo spustil, da bi od spodaj opazoval delovanje aparata. Prišlo je do neke druge okvare, opazne samo njemu; znova je vstal, z obema rokama splezal na oznako, nato pa je zaradi hitrosti, brez uporabe lestve, zdrsnil po bomu in na ves glas, da bi se ga slišalo med tem hrupom, začel zakriči popotniku na uho:

Ali razumete, kako stroj deluje? Harrow začne pisati; Takoj ko konča prvo tetovažo na hrbtu, plast bombaža, ki se vrti, počasi obrne telo na bok, da brani omogoči novo območje. Medtem s krvjo popisana mesta položimo na vato, ki posebej pripravljena takoj zaustavi kri in pripravi telo na novo poglabljanje napisa. Ti zobje na robu brane odtrgajo vato, ki se drži rane, ko se telo kotali naprej in jo vržejo v jamo, nato pa brana spet stopi v akcijo. Tako piše vse globlje in globlje dvanajst ur. Prvih šest ur obsojenec živi skoraj enako kot prej, trpi le bolečine. Po dveh urah filc odstranijo iz ust, ker zločinec nima več moči, da bi kričal. Tukaj, v to skledo pri vzglavju - greje se na elektriko - dajo toplo riževo kašo, ki jo obsojenec lahko liže z jezikom, če želi. Nihče ne zamudi te priložnosti. V mojem spominu takega primera ni bilo, imam pa veliko izkušenj. Šele ob šesti uri obsojenec izgubi apetit. Potem ponavadi pokleknem tukaj in opazujem ta pojav. Redkokdaj pogoltne zadnjo kepo kaše - le malo jo obrne v ustih in izpljune v luknjo. Takrat se moram skloniti, sicer me bo udaril po obrazu. A kako se zločinec ob šesti uri umiri! Razsvetlitev misli se pojavi tudi pri najbolj neumnih. Začne se okoli oči. In od tam se širi. Ta pogled je tako zapeljiv, da ste pripravljeni leči ob brano. Pravzaprav se ne dogaja nič novega, le obsojenec začne razčlenjevati napis, se osredotoča, kot bi poslušal. Videli ste, da napisa ni lahko razbrati z očmi; naš obsojenec pa jo s svojimi ranami razkosa. Seveda je veliko delo, za dokončanje pa potrebuje šest ur. In potem ga brana celega prebode in vrže v jamo, kjer pade v krvavo vodo in vato. Tu se sojenje konča in midva z vojakom pokopljeva truplo.

Popotnik je s priklonjenim ušesom do častnika in z rokami vtaknjen v žepe suknjiča spremljal delovanje stroja. Tudi obsojenec jo je opazoval, a ni razumel ničesar. Stal je, nekoliko upognjen, in gledal v nihajoče zobe, ko mu je vojak na častnikov znak od zadaj z nožem prerezal srajco in hlače, da so padle na tla; obsojenec je hotel zgrabiti padajočo obleko, da bi zakril svojo goloto, a vojak ga je dvignil in otresel z njega še zadnje cunje. Policist je uglasil stroj in v tišini, ki je nastala, so obsojenca položili pod brano. Verige so odstranili in namesto njih pripeli pasove; sprva se je zdelo skoraj olajšanje za obsojenca. Potem se je brana še malo spustila, ker je bil ta človek zelo suh. Ko so se zobje dotaknili obsojenca, mu je šel drget po koži; ko se je vojak ukvarjal z desnico, je iztegnil levico, ne da bi gledal kam; toda to je bila le smer, v kateri je stal popotnik. Častnik je ves čas postrani gledal na popotnika, kot da bi po obrazu tujca hotel ugotoviti, kakšen vtis je naredila nanj usmrtitev, s katero ga je zdaj vsaj površno seznanil.

Zapestni trak je bil strgan, verjetno zato, ker ga je vojak premočno potegnil. Ko je častnika prosil za pomoč, mu je vojak pokazal zlomljen kos pasu. Častnik je stopil do vojaka in rekel ter se obrnil proti popotniku:

- Stroj je zelo kompleksen, vedno se lahko kaj zalomi ali zlomi, a to ne sme biti zmedeno pri skupni oceni. Za pas, mimogrede, takoj pride zamenjava - uporabil bom verigo; vendar pa vibriranje desne roke ne bo več tako nežno.

- Sredstva za vzdrževanje stroja so zdaj zelo omejena. Pod nekdanjim komandantom sem lahko svobodno razpolagal z vsoto, ki je bila dodeljena posebej za ta namen. Tam je bilo skladišče, kjer so bile vse vrste rezervnih delov. Po pravici povedano sem jih naravnost zapravil - zapravil sem jih seveda že prej, sploh pa ne zdaj, kot trdi novi poveljnik, ki išče le razlog za odpravo starega reda. Zdaj upravlja z denarjem, namenjenim za vzdrževanje avtomobila, in ko pošljem po nov jermen, moram kot dokaz predložiti strganega, novi pa pride šele čez deset dni in je zagotovo slabe kvalitete, brez vrednosti. In kako je meni vmes obvladovati avto brez pasu - to se nikogar ne dotakne.

Popotnik je pomislil: odločen poseg v zadeve drugih ljudi je vedno tvegan. Ni bil niti prebivalec te kolonije niti prebivalec države, ki ji je pripadala. Če bi mislil obsoditi, kaj šele onemogočiti to usmrtitev, bi mu rekli: tujec si, zato bodi tiho. Temu ni mogel ugovarjati, nasprotno, lahko je samo dodal, da je v tem primeru presenečen nad samim seboj; navsezadnje potuje samo zaradi izobraževanja, sploh pa ne zato, da bi menjal sodstvo v tujih državah. A okolica je bila zelo zapeljiva. Nepravičnost sojenja in nečlovečnost kazni sta bili brez dvoma. Nihče ni mogel sumiti popotnika koristoljubja: obsojenec ni bil niti njegov znanec niti rojak in na splošno ni bil naklonjen sočutju. Popotnik pa je imel priporočila visokih ustanov, tukaj so ga sprejeli nadvse vljudno in dejstvo, da je bil povabljen na to usmrtitev, je zdelo celo pomenilo, da so od njega čakali na revizijo lokalne pravice. Toliko verjetneje je bilo, da sedanji poveljnik, o čemer se je zdaj on, popotnik, popolnoma prepričal, ni bil pristaš takih sodnih postopkov in je bil do častnika skoraj sovražen.

Nato je popotnik zaslišal jok razjarjenega častnika. Končno je obsojencu s težavo potisnil klin iz klobučevine v usta, ko je obsojenec nenadoma, ker ni mogel premagati slabosti, zaprl oči in tresel v bruhanju. Policist ga je naglo dvignil s klina, da bi obrnil glavo proti jami, a je bilo prepozno - odplake so že tekle skozi avto.

»Vsega je kriv komandant! je kričal častnik in v blaznosti stresal rešetke. - Avto je onesnažen kot svinjica.

S tresočimi se rokami je pokazal popotniku, kaj se je zgodilo.

»Navsezadnje sem poveljniku ure in ure razlagal, da je treba dan pred usmrtitvijo prenehati z razdeljevanjem hrane. Toda zagovorniki novega, mehkega tečaja so drugačnega mnenja. Preden obsojenca odpeljejo, ga poveljniške dame napolnijo s sladkarijami. Vse življenje je jedel pokvarjene ribe, zdaj pa mora jesti sladkarije. Je pa to še v redu, s tem bi se sprijaznil, ampak ali je res nemogoče dobiti nov filc, o katerem že tri mesece sprašujem komandanta! Ali je mogoče brez gnusa vzeti v usta ta filc, ki ga je pred smrtjo posesalo in zgrizlo dobrih sto ljudi?

Obsojeni mož je položil glavo in bil je videti zelo miren; vojak je čistil avto z obsojenčevo srajco. Oficir se je približal popotniku, ta pa je, nekaj sluteč, stopil korak nazaj, a ga je policist prijel za roko in potegnil na stran.

"Rad bi ti povedal nekaj zaupnih besed," je rekel, "mi dovoliš?"

»Seveda,« je odgovoril popotnik in poslušal s spuščenimi očmi.

»Ta pravica in ta usmrtitev, pri kateri ste imeli to srečo, da ste bili navzoči, trenutno nimata več odkritih privržencev v naši koloniji. Sem njihov edini zaščitnik in hkrati edini zaščitnik starega komandanta. Zdaj sploh ne razmišljam o nadaljnjem razvoju tega sodnega postopka, vsa moja moč je namenjena ohranjanju tega, kar je že tam. Pod starim komandantom je bila kolonija polna njegovih privržencev; moč prepričevanja, ki jo je imel stari poveljnik, deloma imam jaz, nikakor pa nimam njegove moči; zato so se njegovi pristaši poskrili, še vedno jih je veliko, a vsi molčijo. Če boste danes, na dan usmrtitve, stopili v kavarno in prisluhnili pogovorom, boste verjetno slišali le dvoumna namigovanja. Vsi so privrženci starega, a pri sedanjem komandantu in njegovih trenutnih pogledih nič ne koristijo, zato vas sprašujem: ali je res zaradi tega komandanta in njegovih žensk to posel življenja, - on pokazal na avto, - mora propasti? Je to dovoljeno? Tudi če ste tujec in ste na naš otok prišli le za nekaj dni! A ni časa za izgubljanje, nekaj se dela zoper mojo sodno oblast; v komandatu že potekajo konference, na katere nisem vabljen; tudi današnji obisk se mi zdi pokazatelj splošnega stanja; sami se bojijo in pošljejo najprej tebe, tujca ... Kakor je bilo, v starih časih se je vršila usmrtitev! Že na dan usmrtitve je bila vsa dolina polna ljudi; vsi so prišli na takšen spektakel, zgodaj zjutraj se je pojavil poveljnik s svojimi damami, fanfare so prebudile tabor, poročal sem, da je vse pripravljeno, zbrani - nihče od najvišjih uradnikov ni imel pravice biti odsoten - so bili locirani okoli avta. Ta kup pletenih stolov je usmiljen ostanek iz tistega časa. Uglajen avto se je lesketal, za skoraj vsako izvedbo sem vzel nove rezervne dele. Pred stotinami ljudi - občinstvo je stalo na prstih do teh visokih stavb - je poveljnik lastnoročno položil obsojenca pod brano. To, kar danes počne preprost vojak, je bila takrat moja, predsednika sodišča, častna dolžnost. In tako se je začela eksekucija! Nikoli ni bilo motenj v delovanju stroja. Nekateri avtomobila sploh niso pogledali, ampak so z zaprtimi očmi ležali na pesku; vsi so vedeli: pravica je zdaj zmagala. V tišini se je slišalo samo stokanje obsojenca, ki ga je zadušil filc. Danes stroj ne zmore več iz obsojenca iztisniti tako močnega stoka, da ga filc ne bi mogel preglasiti, nato pa so pisalni zobje izpustili jedko tekočino, ki je zdaj ni dovoljeno uporabljati. No, pa je prišla šesta ura! Nemogoče je bilo ugoditi zahtevam vseh, ki so želeli pogledati od blizu. Komandant je preudarno ukazal, naj gredo mimo najprej otroci; Jaz sem v svojem položaju seveda vedno imel dostop do samega stroja; Tam sem pogosto počepnil in v vsaki roki držal otroka. Kako smo ujeli izraz razsvetljenja na trpečem obrazu, kako smo izpostavili svoje obraze sijaju te končno dosežene in že izginjajoče pravice! Kakšen čas je bil, prijatelj moj!

Policist je očitno pozabil, kdo stoji pred njim; objel je popotnika in mu naslonil glavo na ramo. Popotnik je bil v veliki zmedi, nestrpno je pogledal mimo častnika. Vojak je končal s čiščenjem avtomobila in iz pločevinke v skledo stresel še malo riževe kaše. Takoj ko je obsojenec, ki je bil videti popolnoma ozdravljen, to opazil, je začel z jezikom segati v kašo. Vojak ga je kar naprej odrival, kaša je bila očitno namenjena kasneje, seveda pa je bil tudi prekršek ukaza, da je vojak svoje umazane roke potisnil v kašo in jo pojedel pred lačnim obsojencem.

Policist se je hitro zbral.

»Sploh se te nisem hotel dotakniti,« je rekel, »vem, da je danes nemogoče razumeti tiste čase. Pravzaprav stroj deluje in govori sam zase. Govori zase, tudi če stoji sama v tej dolini. In na koncu truplo še vedno leti v jamo po neki nerazumljivo gladki krivulji, čeprav se na stotine ljudi ne oklepa jame, za razliko od tistih časov, kot muhe. Potem smo morali jamo ograditi z močnimi ograjami, zdaj so že zdavnaj odtrgane.

Popotnik, da bi skril obraz pred častnikom, se je brezciljno ozrl naokoli. Častnik se je odločil, da gleda, kako prazna je dolina; zato ga je prijel za roke in se obrnil okoli njega, da bi ujel njegov pogled, vprašal:

Ali vidite to sramoto?

Toda popotnik je molčal. Oficir ga je nenadoma pustil samega; razmaknjenih nog, naslonjen z rokami na boke, je nekaj trenutkov nepremično gledal v tla. Nato se je popotniku pomirjujoče nasmehnil in rekel:

- Včeraj, ko vas je poveljnik povabil, nisem bil daleč od vas. Slišal sem to povabilo. Poveljnika poznam. Takoj sem razumel, zakaj te vabi; čeprav je dovolj močan, da bi se mi zoperstavil, si tega še ne upa, hoče pa pridobiti vaše mnenje o meni, mnenje cenjenega tujca. Njegov izračun je natančen: že drugi dan ste na našem otoku, niste poznali starega poveljnika in njegovega načina razmišljanja, vklenjeni ste v evropske tradicije, morda ste načelni nasprotnik smrtne kazni nasploh in podobno. zlasti mehanizirano izvrševanje kazni; končno vidiš, da se usmrtitev izvaja brez publike, bedno, v že malo dotrajanem avtomobilu. Ali mi vse to skupaj (tako misli poveljnik) ne daje upanja, da ne boste odobravali mojih dejanj? In če jih ne odobrite, potem vi (in kot poveljnik še vedno trdim) o tem ne boste molčali, ker seveda zaupate svojim velikim izkušnjam. Res je, poznaš posebne manire različna ljudstva in presodite kot znanstvenik, zato verjetno ne boste tako odločno nastopili proti takšnim dejanjem, kot bi morda nastopili v domovini. Toda poveljnik tega ne potrebuje. Ena preprosto malomarna, mimogrede izgovorjena beseda je dovolj. Ni nujno, da sploh ustreza vašim prepričanjem, če le navzven ustreza njegovi želji. Da vas bo začel spraševati na najbolj zvit način - o tem sem prepričan. In njegove dame bodo sedele v krogu in našpičile ušesa; rekli boste na primer: »Mi imamo drugačen pravni postopek«, ali: »Mi najprej zaslišimo obtoženca, šele nato mu izrečemo sodbo«, ali: »Mi imamo druge kazni poleg smrtne kazni« ali: »Mučenje je pri nas obstajalo le v srednjem veku. Vse te pripombe so pravilne in se vam zdijo naravne - nedolžne pripombe, ki ne vplivajo na moja dejanja. Toda kako jih bo dojel komandant? Že vidim, kako bo naš poveljnik ostro odrinil svoj stol in planil na balkon, že vidim, kako bodo njegove dame planile za njim, že slišim njegov glas - dame temu glasu pravijo gromoglasen - in slišim ga. recite: »Veliki zahodni znanstvenik, pooblaščen za preučevanje sodstva v vseh državah, je pravkar izjavil, da je naš stari zavezni red nečloveški. Po takem sklepu take osebe se s tem ukazom seveda ne morem sprijazniti. Torej, od zdaj naprej naročam ...« In tako naprej. Želite posredovati, niste povedali, kaj vam pripisuje, moje metode niste označili za nečloveško, nasprotno, po vašem globokem prepričanju je to najbolj humana in najbolj humana metoda, občudujete tudi to tehniko, vendar je prepozno - sploh ne moreš ven na balkon, kjer je že polno dam, hočeš pritegniti pozornost nase, hočeš kričati, pa ti gospina roka zapre usta, jaz in stari poveljniški posli so izgubljeni.

Popotnik je potlačil nasmeh: tako lahka se je izkazala naloga, ki jo je imel za tako težko. Izmikajoče je odgovoril:

»Precenjujete moj vpliv; poveljnik je prebral moje priporočilno pismo, ve, da nisem strokovnjak za pravosodni sistem. Če bi izrazil svoje mnenje, bi bilo to mnenje zasebnika, nič pomembnejše od mnenja katerega koli drugega, v vsakem primeru pa veliko manj pomembno od mnenja poveljnika, ki se mi zdi , ima v teh kolonijah zelo široke pravice. Če je njegovo mnenje o tem sistemu res tako dokončno, kot mislite, potem se bojim, da se je ta sistem končal brez moje skromne pomoči.

Je policist razumel? Ne, tega še ni ugotovil. Zmajal je z glavo, hitro pogledal obsojenca in vojaka, ki se je drhteč odmaknil od riža, se približal popotniku in, ne gledajoč v njegov obraz, ampak nekam v suknjič, je rekel tišje kot prej:

- Ne poznate poveljnika, z njim in z vsemi nami ravnate - oprostite - do neke mere iznajdljivo; vaš vpliv, verjemite mi, je težko preceniti. Vesel sem bil, ko sem izvedel, da boš sam prisoten pri usmrtitvi. Po načrtu poveljnika naj bi me ta ukaz zadel in obrnem ga sebi v prid. Med mojimi razlagami vas niso zmotili niti lažnivi šepet niti prezirljivi pogledi, ki se jim v veliki množici javnosti skoraj ni bilo mogoče izogniti, videli ste avto in si boste ogledali izvedbo. Vaše mnenje je seveda že oblikovano; če imate še vedno dvome, jih bo spektakel usmrtitve odstranil. In zato se obračam na vas s prošnjo: pomagajte mi premagati poveljnika! Popotnik mu ni pustil nadaljevati.

- Kako lahko! je vzkliknil. - To je nemogoče. Ne morem ti biti v nič, prav tako kot ti ne morem škodovati.

"Lahko," je rekel policist. Popotnik je ne brez strahu videl, da je častnik stisnil pesti. »Lahko,« je še bolj vztrajno ponavljal policist. Imam načrt, ki ne bo spodletel. Mislite, da vaš vpliv ni dovolj. Vem, da je dovolj. Toda tudi če se strinjate, da imate prav, ali ne bi morali poskusiti s kakršnimi koli, četudi premalo učinkovitimi, sredstvi za vzdrževanje tega reda? Poslušajte moj načrt... Za njegov uspeh je najprej potrebno, da danes v koloniji čim bolj diskretno izrazite svoje mnenje o naših sodnih postopkih. Če niste neposredno vprašani, nikakor ne govorite; izraziti se morate kratko in nejasno - naj vidijo, da vam je težko govoriti o tem, da ste razburjeni, da bi, če bi začeli govoriti odkrito, naravnost preklinjali. Ne prosim vas, da lažete, v nobenem primeru, odgovorite le na kratko: "Da, videl sem izvršitev kazni" ali "Da, poslušal sem vsa pojasnila." Samo to, nič drugega. Navsezadnje imate za žalost, ki bi morala zveneti v vaših besedah, dovolj razlogov, čeprav drugačne narave kot poveljnikov. On bo to seveda razumel povsem narobe in si tolmačil po svoje. Na tem temelji moj načrt. Jutri bo v pisarni poveljstva pod predsedstvom poveljnika veliko srečanje vseh najvišjih uradnikov oddelka. Komandantu seveda uspe takšna srečanja spremeniti v spektakel. Zgradili so celo galerijo, ki je vedno polna gledalcev. Teh srečanj se moram udeležiti, čeprav mi je tam slabo. Na to srečanje boste seveda povabljeni; in če se boš danes obnašal po mojem načrtu, se bo to vabilo celo spremenilo v nujno prošnjo. Če pa iz neznanega razloga niste povabljeni, boste morali zahtevati povabilo; da ga boste potem prejeli, ni dvoma. In to pomeni, da boš jutri sedel z damami v poveljniški loži. Poveljnik bo od časa do časa dvignil pogled, da se prepriča, ali ste prisotni. Po analizi množice nepomembnih, smešnih vprašanj samo za poslušalce - običajno gradbena dela v pristanišču, gradbena dela znova in znova! - Govorili bomo tudi o našem pravosodju. Če poveljnik sam ne začne tega pogovora ali ga ne začne dovolj kmalu, bom poskrbel, da se začne. Vstal bom in objavil obvestilo o današnji usmrtitvi. Zelo na kratko, samo to sporočilo. Res je, da takih sporočil tam ne sprejemajo, a vseeno bom to naredil. Komandant se mi bo, kot vedno, zahvalil s prijaznim nasmehom, potem pa seveda ne bo zamudil priložnosti. »Pravkar,« bo tako ali podobno začel, »smo slišali novico o usmrtitvi. Osebno bi dodal, da je bil pri tej usmrtitvi prisoten velik znanstvenik, ki je, kot veste, s svojim obiskom naši koloniji naredil veliko čast. Tudi naše današnje srečanje ima zaradi njegove prisotnosti poseben pomen. Zakaj torej tega velikega učenjaka ne vprašamo, kakšno je njegovo mnenje o usmrtitvi, izvedeni po starem običaju, in o sojenju, ki ji je sledilo? Vsi seveda odobravajoče ploskajo, jaz sem najglasnejši od vseh. Komandant se vam prikloni in reče: "V tem primeru v imenu vseh prisotnih postavljam to vprašanje." In potem prideš do ovire. Postavite roke tako, da jih vsi vidijo, sicer jih bodo dame zgrabile in se igrale s prsti ...

In končno vaša beseda. Ne vem, kako lahko prenesem stres ur, ki so ostale do tega trenutka. V svojem govoru se ne omejujte na nič, govorite resnico na ves glas, nagnite se čez oviro in kričite, da, da, povejte svoje mnenje, svoje trdno mnenje v obraz komandantu. Mogoče pa si tega ne želiš, to ni v tvoji naravi, v tvoji domovini, morda se v takih okoliščinah obnašajo drugače? Tudi to je pravilno, tudi to je povsem dovolj - sploh ne vstanite, povejte le nekaj besed, izgovorite jih tako, da jih slišijo samo uradniki, ki sedijo spodaj, to je dovolj; ni vam treba govoriti o odsotnosti gledalcev, o brnečečem kolesu, o strganem pasu in o filu, ki povzroča bruhanje, o ne, za vse ostalo poskrbim jaz in verjemite, če moj govor ne požene iz dvorane, ga bo spravila na kolena in vas prisilila, da priznate: stari komandant, klanjam se pred vami ...

Tukaj je moj načrt, bi mi ga radi pomagali uresničiti? No, seveda si želite, še več, to morate storiti!

Častnik je popotnika prijel za obe roki in mu, težko dihajoč, pogledal v obraz. Zadnje besede je zavpil tako, da sta celo vojak in obsojenec postala pozorna: čeprav nista razumela ničesar, sta nehala grabiti hrano in, kar naprej žvečiti, pogledala popotnika.

Odgovor, ki ga je moral dati, je bil popotniku že na začetku popolnoma jasen; v svojem življenju je videl preveč, da bi zdaj okleval, v bistvu je bil pošten človek in ne strahopetec. Toda zdaj, ob pogledu na vojaka in obsojenca, je za trenutek okleval. Toda na koncu je povedal, kar je imel za povedati:

Policist je pomežiknil z očmi, vendar ga ni nehal gledati.

Potrebujete razlago? je vprašal popotnik.

Policist je tiho odkimal z glavo.

"Nasprotujem temu sodnemu redu," je dejal popotnik. »Še preden ste mi zaupali – in vašega zaupanja vsekakor ne bom na noben način zlorabil –, sem že razmišljal, ali imam pravico nasprotovati temu ukazu in ali ima moje posredovanje kaj možnosti za uspeh.« . Na koga bi se moral najprej obrniti - bilo mi je jasno: na poveljnika, seveda. To ste še bolj jasno povedali, a niste me vi utrdili pri moji odločitvi, nasprotno, vaše pošteno prepričanje se me zelo dotakne, čeprav me ne more zapeljati.

Policist ni rekel ničesar, se obrnil k stroju, se dotaknil ene od medeninastih palic in vrgel glavo nazaj, pogledal navzgor proti označevalcu, kot da bi preverjal, ali je vse v redu. Medtem se je zdelo, da sta se vojak in obsojenec spoprijateljila: obsojenec je, čeprav mu je bilo težko zaradi pasov, dajal znake vojaku, vojak se je nagibal k njemu; je obsojenec nekaj zašepetal vojaku, ta pa je v odgovor prikimal.

Popotnik je pristopil k uradniku in rekel:

Ne veš še, kaj bom naredil. Poveljniku bom izrazil svoje mnenje o lokalnih pravnih postopkih, vendar ga ne bom izrazil na konferenci, ampak iz oči v oči; niti ne nameravam ostati tukaj dovolj dolgo, da bi sodeloval na kakršnih koli srečanjih; jutri zjutraj bom odšel ali pa vsaj prišel na ladjo.

Zdelo se je, da policist vse to pogreša.

»To pomeni, da ti naš pravni postopek ni bil všeč,« je rekel, bolj zase, in se zarežal, kot se starec zareži po otroški muhi in svoje misli skriva za nasmeškom. "Potem, torej, čas je," je končno rekel in nenadoma pogledal popotnika s svetlimi očmi, ki so izražale nekakšno motivacijo, nekakšen klic k sodelovanju.

- Koliko je ura? je zaskrbljeno vprašal popotnik, a odgovora ni dobil.

"Svoboden si," je policist rekel obsojencu v njegovem jeziku. Sprva ni verjel. "No, prosti ste," je rekel policist.

Prvič se je obraz obsojenega zares poživil. Ali je res? Ali ni to bežna kaprica častnika? Ali pa mu je morda neznanec priskrbel pomilostitev? Kaj se dogaja? Zdelo se je, da so mu vsa ta vprašanja zapisana na obrazu. Ampak ne za dolgo. Karkoli že je bilo, želel je, če sploh kaj, biti res svoboden, in začel je trzati, kolikor mu je brana dopuščala.

"Strgali boste jermene," je zavpil policist. - Mirno lezi! Odpeli jih bomo.

In ko je dal vojaku znak, se je lotil dela z njim. Obsojenec se je tiho zasmejal, obrnil obraz bodisi na levo - k častniku, nato na desno - k vojaku, a tudi popotnika ni pozabil.

- Spravite ga ven! je ukazal častnik vojaku.

Glede na bližino brane je bila potrebna previdnost. Od nestrpnosti je obsojenec dobil že več manjših raztrganin na hrbtu. Toda zdaj je prenehal zasedati častnika. Stopil je do popotnika, zopet vzel usnjeno denarnico, pobrskal po njej in končno našel list, ki ga je iskal, in ga pokazal popotniku.

"Preberi," je rekel.

"Ne morem," je rekel popotnik, "rekel sem, da ne znam brati."

»Poglej bolje,« je rekel častnik in se postavil poleg popotnika, da bi bral z njim.

Ko to ni pomagalo, je na visoki nadmorski višini, kot da se lista nikakor ne more dotakniti, z mezincem obrisal črke po papirju, da bi popotniku na ta način olajšal branje. . Tudi popotnik se je na vse pretege trudil, da bi vsaj častniku ugodil, a mu ni uspelo. Nato je častnik začel črko za črko razčlenjevati napis in ga nato prebrati koherentno.

- "Bodi pošten!" tukaj je napisano, je rekel, ker zdaj lahko bereš.

Popotnik se je sklonil tako nizko nad papir; da mu je policist v strahu, da bi se je dotaknil, odstranil papir; čeprav popotnik ni rekel ničesar več, je bilo jasno, da še vedno ne more prebrati zapisanega.

- "Bodi pošten!" napisano tukaj,« je spet rekel policist.

»Morda,« je rekel popotnik, »verjamem, da je tako zapisano.

»No, dobro,« je vsaj nekoliko zadovoljen rekel častnik in z listom papirja v roki stopil po lestvi; z veliko previdnostjo, ko je položil list v pisar, je začel, kot se je zdelo, popolnoma obnoviti menjalnik; to je bilo zelo naporno delo, med zobniki so bili verjetno zelo majhni, včasih je bila častnikova glava povsem skrita v markerju, zato je skrbno pregledal kolesni sistem.

Popotnik je gledal to delo od spodaj, vrat mu je odrevenel in oči so ga bolele od sonca, ki je preplavljalo nebo. Srajco in hlače obsojenca, ki je že ležal v jami, je vojak izvlekel s koncem bajoneta. Srajca je bila strašno umazana in obsojenec jo je opral v kadi z vodo. Ko si je oblekel hlače in srajco, sta se tako vojak kot obsojenec glasno zasmejala, kajti oblačila so bila zadaj po dolgem prerezana. Glede na to, da je morda njegova dolžnost zabavati vojaka, je obsojenec začel krožiti pred njim v raztrgani obleki, on pa je, sedeč na tleh, od smeha udaril po kolenih. Vendar so glede na prisotnost mojstrov vseeno zadrževali svoje občutke in sebe.

Ko je policist končno končal svoje delo, je še enkrat z nasmehom pogledal vsako malenkost, zaloputnil pokrov dotlej odprtega markerja, se spustil dol, pogledal v jamo in nato obsojenca z zadovoljstvom ugotovil, da je vzel svojo oblačila od tam, nato je šel do vedra, da si umije roke, z zamudo je videl grdo umazanijo, bil razburjen, ker si ne bo treba umiti rok, jih je končno potopil (ta zamenjava mu očitno ni ustrezala, vendar ni bilo nič narediti) v pesek, nato pa je vstal in začel odpenjati uniformo. Pri tem je najprej naletel na dva damska robčka, ki ju je pred tem zataknil za ovratnik.

»Tu so tvoji robčki,« je rekel in jih vrgel obsojencu. In ko je pojasnil popotniku, je rekel: - Darila za dame.

Kljub očitni naglici, s katero je slekel uniformo in se nato nag slekel, je z vsakim kosom oblačila ravnal zelo skrbno; s prsti je celo zgladil srebrne agiljete na uniformi in s tresenjem poravnal enega od čopičev. Res je, da se ni ujemalo s to previdnostjo, da je, ko je poravnal ta ali oni del uniforme, takoj razdraženo vrgel v jamo. Zadnje, kar mu je ostalo, je bilo bodalo za pasom. Potegnil je bodalo iz nožnice, ga zlomil, potem pa vse skupaj – dele bodala, nožnice in jermena – vrgel s tako močjo, da je zazvenketalo v jamo.

Zdaj je stal gol. Popotnik se je ugriznil v ustnice in molčal. Čeprav je vedel, kaj se bo zgodilo, ni imel pravice kakor koli posegati v policista. Če bi bil pravni red, ki ga je častnik gojil, res tako blizu konca - morda zaradi posredovanja popotnika, ki je imel ta poseg za svojo dolžnost -, bi policist ravno zdaj počel, bi potnik na njegovem mestu storil enako.

Vojak in obsojenec nista razumela ničesar, sprva nista niti pogledala na častnika. Obsojenec je bil zelo vesel, da so mu robce vrnili, a ni se mu bilo treba dolgo veseliti, kajti vojak mu jih je z ostrim, nenadnim sunkom iztrgal. Nato pa je obsojenec poskušal vojaku iztrgati robčke iz pasu, kamor jih je zataknil, a je bil vojak na preži. Tako sta se napol v šali prepirala. Šele ko se je policist popolnoma slekel, so postali pozorni. Zdelo se je, da je obsojenega posebej pretresla slutnja neke velike prelomnice. To, kar se je zgodilo njemu, se zdaj dogaja častniku. Zdaj se bo morda zadeva pripeljala do konca. Očitno je ta tujec tako naročil. Šlo je torej za maščevanje. Ne da bi trpel do konca, se bo maščeval do konca. Na njegovem obrazu se je pojavil širok brezglasen nasmešek in ga ni več zapustil.

Medtem se je policist obrnil proti avtu. Če je bilo prej jasno, da se na to dobro spozna, je bilo zdaj prav čuditi, kako vozi avto in kako ga ona uboga. Le dvigniti je moral roko k brani, ko se je večkrat dvignila in spustila, dokler ni zavzela položaja, ki je bil potreben, da se je prilegel; le dotaknil se je roba ležalnika, pa je ležalnik že začel vibrirati; klin iz klobučevine se je izkazal tik pred njegovimi usti, jasno je bilo, da je častnik na splošno želel brez njega, vendar se je po hipnem obotavljanju premagal in ga vzel v usta. Vse je bilo pripravljeno, samo pasovi so še viseli ob straneh, a očitno jih ni bilo treba - častnika ni bilo treba zavezati. Vendar je obsojenec opazil viseče pasove in ker je verjel, da bo z ohlapnimi pasovi usmrtitev nepopolna, je vneto pokimal vojaku in stekla sta do avtomobila, da bi oficirja zvezala. Eno nogo je že iztegnil, da je potisnil stikalo, ki je vklopilo marker; ko je opazil nalet, je policist nehal iztegovati nogo in se pustil zvezati. Vendar zdaj ni mogel več doseči stikala; niti vojak niti obsojenec ne bi našla noža, popotnik pa ni hotel niti migniti s prstom. To ni bilo potrebno; takoj ko so bili pasovi pripeti, je stroj takoj začel delovati: postelja je zavibrirala, zobje so šli čez kožo, brana se je dvignila in spustila. Popotnik je že dovolj videl tega, preden se je spomnil, da bi moral en zobnik v pisaru zažvenketati. Toda vse je bilo tiho, nobenega hrupa ni bilo slišati.

Zahvaljujoč tako tihemu delovanju je stroj popolnoma prenehal pritegniti pozornost. Popotnik je pogledal vojaka in obsojenca. Obsojenec je bil bolj živahen - vse v avtu ga je okupiralo, bodisi se je sklanjal ali stal na prstih, ves čas pa je vojaku nekaj kazal s kazalcem. Popotniku je bilo neprijetno. Tu je nameraval ostati do konca, a pogled na vojaka in obsojenca je bil nevzdržen.

"Pojdite domov," jim je rekel.

Vojak bi verjetno storil prav to, toda obsojenec je ta ukaz vzel skoraj kot kazen. Krčil je roke, prosijoč, naj ga pustijo tukaj, in ko je popotnik zmajal z glavo, je celo padel na kolena. Popotnik je spoznal, da tukaj noben ukaz ne bo pomagal, in je šel do vojaka in obsojenca, da bi ju preprosto odgnal. Nato je zaslišal zgoraj, v označevalcu, nekakšen hrup. Pogledal je navzgor. Torej, vseeno, ena prestava drži? Vendar je bilo nekaj drugega. Pokrov motorja se je počasi dvignil in odprl. Pojavili so se zobje ene prestave, ki so se dvignile, in kmalu se je pojavila celotna prestava, kot da bi nekakšna ogromna sila stiskala oznako in ta prestava ni imela dovolj prostora; orodje se je skotalilo na rob markerja, padlo, se skotalilo po pesku in obležalo v pesku. Toda zgoraj se je že dvigoval drug in za njim drugi - veliki, majhni, komaj opazni, in vsem se je dogajalo isto in vsakič se je zdelo, da bi moral biti znak zdaj prazen, potem pa se pojavi nov, še številčnejši vrvica se je dvigala, padala, se skotalila po pesku in ležala v pesku. Zaradi tega spektakla je obsojenec popolnoma pozabil na popotnikov ukaz, zobniki so ga razveselili, hotel je prijeti vsako posebej in prosil vojaka, naj mu pomaga, a je vsakič prestrašeno umaknil roko, ker je drugo kolo že hitelo za njim. njega, ki je vsaj, ko se je zakotalilo, bilo strašljivo.

Popotnik pa je bil zelo vznemirjen; avto je očitno razpadal, njegov mirni tek je bil varljiv, dobil je občutek, da mora zdaj pomagati policistu, saj ne more več skrbeti zase. Ko pa je popotnik vso svojo pozornost usmeril v izgubo zobnikov, je ostali stroj izgubil izpred oči, in ko se je sedaj, potem ko je zadnji zobnik izpadel iz pisarja, sklonil nad brano, je sledilo novo, še bolj neprijetno presenečenje. ga pričakala. Brana je nehala pisati, le zbadala je, postelja, ki je vibrirala, ni obrnila telesa, ampak ga je samo posadila na zobe. Popotnik je želel posredovati, morda celo ustaviti avto, to ni bilo več mučenje, kar je želel policist, bil je samo umor. Iztegnil je roke proti avtu. Potem pa se je brana z nabodenim trupom premaknila vstran, kot se je navadno šele ob dvanajsti uri. Kri je tekla v potokih, ni se mešala z vodo – tudi tokrat cevi za vodo niso delovale. Toda tudi zadnji ni deloval - telo se ni ločilo od dolgih igel, ampak je krvaveče še naprej viselo nad jamo. Brana se je skoraj vrnila v prejšnji položaj, a kot bi opazila, da se še ni rešila tovora, je ostala nad jamo.

- Na pomoč! je zavpil popotnik vojaku in kaznjencu in zgrabil častnika za noge. Na tej strani se je hotel uleči na noge, tako da sta na drugi strani legla na njegovo glavo in skupaj sta častnika počasi spravila z obzidja. Toda ona dva se nista upala približati: obsojenec se je popolnoma obrnil stran; popotnik je moral stopiti do njih in jih prisiliti k vzglavju ležalnika. Potem pa je skoraj proti svoji volji zagledal obraz mrtveca. Bilo je tako kot v življenju, ni bilo znakov obljubljene odrešitve: kar so drugi našli v tem avtomobilu, ni našel častnik; ustnice so bile tesno stisnjene, oči so bile odprte in so ohranile živahen izraz, pogled je bil miren in samozavesten, konica velikega železnega dleta je zajela v čelo.

Ko se je popotnik - z vojakom in obsojencem zadaj - približal prvim hišam kolonije, je vojak pokazal na eno od njih in rekel:

- Tukaj je kavarna.

V pritličju te hiše je bila globoka, nizka, votlina soba z zakajenimi stenami in stropom. S strani ulice je bilo na široko odprto. Čeprav se je kavarna malo razlikovala od preostalih hiš v koloniji, ki so bile razen razkošnih zgradb poveljstva zelo dotrajane, je na popotnika naredila vtis kot zgodovinska znamenitost in začutil je moč nekdanjih časov. Stopil je do te hiše, hodil pred spremstvom med praznimi mizami, ki so stale pred kavarno na ulici, vdihnil zatohel hladen zrak, ki je prihajal od znotraj.

"Starec je pokopan tukaj," je rekel vojak. Duhovnik mu je odklonil mesto na pokopališču. Nekaj časa niso vedeli, kje bi ga sploh pokopali, a na koncu so ga pokopali tukaj. Oficir vam tega zagotovo ni povedal, ker ga je bilo tega seveda najbolj sram. Starca je celo večkrat poskušal ponoči izkopati, a so ga vsakič pregnali.

- Kje je ta grob? je vprašal popotnik, ki ni verjel vojaku.

Vojak in obsojenec sta takoj stopila pred njim in z iztegnjenimi rokami pokazala, kje je, kot sta vedela, grob. Popotnika so pripeljali do zadnje stene, kjer je bilo več miz. Očitno so bili pristaniški delavci, postavni ljudje s kratkimi sijočimi črnimi bradami. Vsi so bili brez suknjičev, v razcapanih srajcah; to je bilo ubogo, ponižano ljudstvo. Ko se je popotnik približal, so nekateri vstali, se naslonili na steno in ga pogledali.

- To je tujec; - se je zaslišalo šepetanje, - hoče videti grob,

Odrinili so eno od miz, pod katero je res stal nagrobnik. Bil je preprost kamen, dovolj nizek, da ga je lahko skrila miza. Napisano je bilo z zelo majhnimi črkami. Popotnik je moral poklekniti, da ga je prebral. Napis se je glasil: »Tu leži stari poveljnik. Njegovi podporniki, ki zdaj ne morejo povedati svojih imen, so mu izkopali ta grob in postavili ta kamen. Obstaja napoved, da se bo poveljnik po določenem številu let znova dvignil in vodil svoje privržence, da ponovno zavzamejo kolonijo iz te hiše. Verjemite in počakajte! Ko je popotnik to prebral in vstal, je videl, da ljudje stojijo okoli njega in se smehljajo, kot da so prebrali napis z njim, in ker se mu je zdelo smešno, ga je pozval, naj se pridruži njihovemu mnenju. Popotnik se je delal, da tega ne opazi, jim dal nekaj kovancev in počakal, da so grob pokrili z mizo, zapustil kavarno in se odpravil proti pristanišču.

Vojak in obsojenec sta v kavarni srečala znance, ki so ju pridržali. A očitno so se jih hitro znebili: popotnik ni imel časa, da bi prišel do sredine dolgih stopnic, ki so vodile do čolnov, saj so že tekli za njim. Verjetno so želeli v zadnjem trenutku prisiliti popotnika, da jih vzame s seboj. Medtem ko se je popotnik dogovarjal s čolnarjem spodaj, da ga odpelje na ladjo, sta oba tiho stekla po stopnicah navzgor, ker si nista upala zavpiti. Ko pa so prišli do dna, je bil popotnik že v čolnu, čolnar pa je ravnokar odšel. Imeli bi še čas, da skočijo v čoln, toda popotnik je z dna dvignil težko zavozlano vrv in jih, grozeč, zadržal pri tem skoku.

»... Popotnik ni pokazal zanimanja za aparat in je očitno brezbrižno hodil za obsojencem, medtem ko je policist v zadnjih pripravah zlezel bodisi pod aparat, v jamo, bodisi po lestvi, da bi pregledal zgornje dele avto. Ta dela bi sicer lahko zaupali kakšnemu mehaniku, vendar jih je častnik opravljal z veliko vnemo – ali je bil poseben zagovornik tega aparata, ali pa tega dela iz kakšnih drugih razlogov ni bilo mogoče zaupati nikomur drugemu ...«

»To je posebna vrsta aparata,« je ne brez občudovanja dejal častnik popotniku in se seveda ozrl po aparatu, ki ga je zelo dobro poznal. Zdelo se je, da je popotnik le iz vljudnosti sprejel poveljnikovo povabilo, da bi bil navzoč pri izvršitvi kazni, izrečene enemu vojaku zaradi nepokorščine in žalitve poveljnika. In v kazenski koloniji prihajajoča usmrtitev očitno ni vzbudila veliko zanimanja. Vsekakor pa sta bila tukaj, v tej majhni in globoki peščeni dolini, zaprti z vseh strani z golimi pobočji, poleg častnika in popotnika samo še dva: obsojenec - dolgočasen, širokoust tip z nepočesano glavo in neobrit obraz - in vojak, ki ni izpustil iz rok težke verige, na katero so se zbližale majhne verige, ki so se raztezale od gležnjev in vratu obsojenca in bile dodatno pritrjene s povezovalnimi verigami. Medtem pa je bila v vsej podobi obsojenca takšna pasja ponižnost, da se je zdelo, da bi ga lahko spustili na sprehod po pobočjih, a je bilo treba samo zažvižgati pred začetkom usmrtitve in pojavil se je.

- V redu, zdaj je vsega konec! je naposled vzkliknil in se spustil z lestve. Bil je zelo utrujen, dihal je s široko odprtimi usti, izpod ovratnika uniforme pa sta mu štrlela dva robca.

»Te uniforme so morda pretežke za tropske kraje,« je rekel popotnik, namesto da bi povprašal o aparatu, kot je častnik pričakoval.

Popotnik je prikimal in pogledal, kamor je kazal častnik. Želel se je zavarovati pred morebitnimi nesrečami in rekel:

- Seveda obstajajo težave: upam, res je, da bo danes šlo brez njih, vendar morate biti nanje še vedno pripravljeni. Navsezadnje mora aparat delati dvanajst ur brez premora. Ampak, če obstajajo težave, potem najbolj nepomembne, in bodo takoj odpravljene ... Bi radi sedeli? je naposled vprašal in potegnil enega iz kupa pletenih stolov ter ga ponudil popotniku; ni mogel zavrniti.

Zdaj, ko je sedel na robu jame, jo je pogledal. Jama ni bila zelo globoka. Na eni strani je ležala izkopana zemlja v nasipu, na drugi strani je bila naprava.

- Ne vem. - je rekel častnik, - ali vam je poveljnik že razložil napravo te naprave.

Popotnik je nejasno zamahnil z roko; častniku ni bilo treba ničesar več, zdaj je lahko začel razlago sam.

»Ta aparat,« je rekel in se dotaknil ojnice, na katero se je nato naslonil, »je izum našega bivšega komandanta. Pomagal sem mu že od prvih poskusov in sodeloval pri vseh delih do njihovega zaključka. Toda zasluga tega izuma pripada samo njemu. Ste že slišali za našega bivšega komandanta? ne? No, ne pretiravam, če rečem, da je struktura te celotne kazenske kolonije njegova stvar. Mi, njegovi prijatelji, smo že ob uri njegove smrti vedeli, da je struktura te kolonije tako dokončana, da njegov naslednik, tudi če bi imel v glavi tisoč novih načrtov, ne bi mogel spremeniti starega reda, vsaj že vrsto let. In naša napoved se je uresničila, novi poveljnik je to moral priznati. Škoda, da niste poznali našega nekdanjega poveljnika! .. Vendar, - se je prekinil častnik, - sem klepetal in naš aparat - tukaj stoji pred nami. Sestavljen je, kot vidite, iz treh delov. Postopoma je vsak od teh delov dobil precej pogovorno ime. Spodnji del so imenovali ležalnik, zgornji del so imenovali marker, ta srednji, viseči, pa se je imenoval brana.

- Brano? je vprašal popotnik.

Ni pozorno poslušal, sonce je v tej brezsenčni dolini preveč pripekalo in težko se je zbrati. Toliko bolj presenečen je bil njegov častnik, ki je, čeprav je bil oblečen v ozko formalno uniformo, obtežen z epoletami in obešen z agiljetami, tako vneto razlagal in poleg tega še naprej govoril, še vedno ne, ne, ja, zategoval matico tu in tam s ključem. Zdelo se je, da je vojak v enakem stanju kot popotnik. Ujetnikovo verigo je ovil okoli zapestij obeh rok, eno od njiju je naslonil na puško in obstal s povešeno glavo, z najbolj brezbrižnim pogledom. To popotnika ni presenetilo, saj je častnik govoril francosko, ne vojak ne obsojenec pa seveda nista razumela francosko. A toliko bolj presenetljivo je bilo, da je obsojenec vseeno poskušal slediti policistovim pojasnilom. Z nekakšno zaspano trdovratnostjo je ves čas usmerjal svoj pogled, kamor je tisti trenutek kazal častnik, in zdaj, ko ga je popotnik prekinil s svojim vprašanjem, je obsojenec, tako kot častnik, pogledal popotnika.

- Je bombaž? je vprašal popotnik in se sklonil naprej.

»Torej, obsojenec laže,« je rekel popotnik in, zleknjen v naslanjač, prekrižal noge.

Kakšna je razsodba? je vprašal popotnik.

- Z roko poveljnika samega? je vprašal popotnik. »Kaj, je vse združil v sebi? Je bil vojak, sodnik, projektant, kemik in risar?

»Tako je,« je rekel policist in odkimal z glavo.

Kritično je pogledal svoje roke; niso se mu zdele dovolj čiste, da bi se dotaknil načrtov, zato je šel v kad in jih še enkrat temeljito opral.

Nato je vzel usnjeno denarnico in rekel:

»Naša kazen ni stroga. Brana zapiše na telo obsojenca zapoved, ki jo je prekršil. Na primer, tale,« je policist pokazal na obsojenca, »bo imel na telesu napis: »Čast svojemu šefu!«

Popotnik je pogledal obsojenca; ko je častnik pokazal nanj, je spustil glavo in zdelo se je, da je do skrajnosti napel ušesa, da bi vsaj nekaj razumel. Toda gibi njegovih debelih, zaprtih ustnic so jasno kazali, da ne razume ničesar. Popotnik je želel postaviti veliko vprašanj, a ob pogledu na obsojenca je vprašal samo:

Ali pozna sodbo?

»Ne,« je rekel častnik in se pripravljal nadaljevati razlago, a ga je popotnik prekinil:

"Ne pozna kazni, ki mu je bila izrečena?"

– A da je na splošno obsojen – ali vsaj ve?

»Ne, in tudi tega ne ve,« je rekel častnik in se nasmehnil popotniku, kot da bi od njega pričakoval še kakšna čudna odkritja.

- To je to, - je rekel popotnik in šel z roko čez čelo. "Ampak v tem primeru tudi zdaj še ne ve, kako so se odzvali na njegov poskus obrambe?"

»Ni imel možnosti, da bi se zagovarjal,« je rekel policist in pogledal stran, kot bi se pogovarjal sam s seboj in ne bi želel popotnika spraviti v zadrego z opisovanjem teh okoliščin.

»A seveda bi moral imeti možnost, da se brani,« je rekel popotnik in vstal s stola.

Popotnika je prisilil, da se je usedel nazaj na stol, stopil do aparata in začel:

- Kot lahko vidite, brana ustreza obliki človeškega telesa; tukaj je brana za trup, tukaj pa so brane za noge. Samo ta mali sekalec je namenjen za glavo. Ti je jasno?

Prijazno se je priklonil popotniku, pripravljen na najnatančnejša pojasnila.

Konec uvodnega dela.

Kafkova zgodba "V kazenski koloniji" je bila napisana leta 1914 in je bila skupaj z dvema drugima znamenitima zgodbama ("Sentence", "The Metamorphosis") vključena v zbirko z naslovom "Penali".

Franz Kafka (1883-1924) je nemško govoreči pisatelj, čigar delo je postalo najsvetlejši pojav v literaturi zgodnjega 20. stoletja. Vendar pa njegova proza ni enostavna za branje - je nenavadna, združuje lastnosti realizma in fantazije, je polna absurda in groteske.

Osebnost in usoda

Literarna ustvarjalnost, ki je bila za pisatelja, kot je sam dejal, »opravičilo obstoja«, mu za časa življenja nikoli ni prinesla ne slave ne denarja. Večina njegovih del je izšla šele po avtorjevi smrti.

In usoda Kafke ni bila lahka - težki odnosi s sorodniki, delo, ki ga je sovražil in je še vedno dobro opravljal (bil je vodilni specialist, oblasti pa ga zaradi bolezni niso hotele niti odpustiti), dvom vase, asketizem in odtujenost v odnosih z drugimi. Kafka je bil večkrat zaljubljen, a si nikoli ni mogel ustvariti družine. Preganjale so ga bolezni, ki so privedle do zgodnje smrti.

"Popolnoma absurdna ptica" (navsezadnje kavka v češčini pomeni "kavka") se je imenoval pisatelj. In nadaljevanje samodejne karakterizacije:

Moja krila so mrtva. In zdaj zame ni višine, ni razdalje. Zmedena skačem med ljudi ... siva sem kot pepel. Kavka, željna skrivanja med kamni.

Ni naključje, da je skupna povezovalna tema knjig Franza Kafke strah. To je groza človeka pred surovostjo in brezdušnostjo zunanjega sveta, še posebej, ker ta svet pogosto predstavljajo neke brezosebne oblastne sile, birokratski stroji - mehanizmi v svojem bistvu. Poleg tega so življenjske okoliščine likov in težave, ki jih spremljajo, tako neverjetne in absurdne, da junaki Kafkove proze največkrat ne morejo vzbuditi niti sočutja niti usmiljenja pri bralcu. Splošni občutek odtujenosti, osamljenosti, nejasne tesnobe, strahu - to je tisto, kar določa razpoloženje bralca kafkovske proze.

V članku se bomo na kratko posvetili analizi Kafke "V kazenski koloniji", podali povzetek zapleta, govorili o igralci ah zgodba.

Začetek

V neko popravno kolonijo pride učenjak-popotnik, ki se mu je poveljnik kolonije ponudil, da bo navzoč pri usmrtitvi vojaka, obsojenega zaradi nepokorščine nadrejenim. Ta dogodek je na splošno običajen in nikogar posebej ne zanima. In sam Popotnik je sprejel vabilo bolj iz vljudnosti kot iz radovednosti.

Kaznovanje izvaja poseben stroj, ki ga je izumil nekdanji stari poveljnik kolonije.

Večino zgodbe predstavlja častnikov monolog, ki gostu razloži principe stroja in njegovo zgradbo. Častnik, ki je bil nekoč prijatelj nekdanjega poveljnika, je bil tako prežet z izdelavo in odpravljanjem napak te naprave, da je postala del njegovega življenja. Zdaj govori o mehanizmu, razlaga vse tankosti svoje naprave, z ljubeznijo in poznavanjem zadeve. Vendar ta naprava tudi v očeh popotnika, ki nima izkušenj z mehaniko, ni zelo težka:

Ležalnik in marker sta imela enako površino in sta bila videti kot dve temni škatli. Marker je bil pritrjen dva metra nad ležalnikom in z njim na vogalih povezan s štirimi medeninastimi palicami, ki so res žarele v soncu. Med zaboji je na jeklenici visela brana.

Brani je namreč zaupana izvršitev kazni.

Stroj, ki se spušča, s posebnimi zobmi izpraska napis na telo obsojenca - to je zapoved, katere izpolnitev je zanemaril in storil zločin. Telo nato premaknemo ali obrnemo in isti postopek izvedemo na drugem mestu. Mučenje traja dvanajst ur, dokler obsojenec ne umre.

Dovolj podrobno, da boste lahko razumeli, kako grozljivo je, uradnik razloži bistvo dela, ki ga mehanizem opravlja:

V bližini vsakega dolgega zoba je kratek. Dolgi piše, kratki pa spušča vodo, da izpere kri in ohrani napis čitljiv. Krvna voda se skozi utore odvaja in steka v glavni žleb, od tam pa po kanalizaciji v jamo.

Tako piše vse globlje in globlje dvanajst ur. Prvih šest ur obsojenec živi skoraj enako kot prej, trpi le bolečine.

Govor častnika je miren in poslovan – tako bi avtomehanik govoril o zgradbi avtomobila. Njegova največja vrednost so listi z risbami stroja, ki jih je izdelala roka nekdanjega poveljnika. Pokaže jih Popotniku, ne da bi jih sploh izročil.

Sodni spor

Nadaljnja pojasnila Popotnika, ki je sprva zaradi žgočega sonca in nezmožnosti koncentracije poslušal nepozorno, so nenadoma vzbudila živo zanimanje.

Besede uradnika o sodnih postopkih, ki so sprejeti v teh krajih, se zdijo neverjetne.

Poroča, da kljub svoji mladosti pri nas opravlja sodniško funkcijo. Da, tako kot nekoč nekdanji poveljnik, je častnik zdaj v koloniji - in sodnik, oblikovalec in mehanik. In po njegovih besedah se pri presoji drži pravila:

Krivda je vedno gotova

Popolnoma nemogoče tako s stališča Popotnika kot bralca se zdi, da obsojenec ne ve ne za obsojenost ne za svojo kazen. Manjka mu tudi sposobnost obrambe. Policist to povsem mirno razloži:

Nesmiselno bi mu bilo izreči kazen. Navsezadnje prepozna svoje telo.

Se pravi z branjem napisa, ki mu ga je stroj narisal na kožo.

Batmanov zločin

Napaka vojaka, ki je zdaj stal v bližini in čakal na svojo kazen, je bila naslednja: ko je služil kot stotnik, je moral vsako uro, podnevi in ponoči, salutirati pred vrati tega častnika. Toda vojak je zaspal. In ko ga je kapitan, ko ga je našel spečega, udaril z bičem po obrazu, je

zgrabil svojega gospodarja za noge, ga začel stresati in kričati: "Odvrzi bič, ali te bom ubil!"

Kapetan je stopil pred sodnika, ki ni bil počasen s sodbo. Redarja so vklenili v verige. Zdaj se bodo na njegovem telesu pojavile besede "Spoštuj svojega šefa!".

In preiskava bi po mnenju častnika neizogibno povzročila zmedo in zamude: navsezadnje bi malomaren vojak, če bi ga začeli zasliševati, lagal in se izmikal. In ko bi bil obsojen laži, bi si namesto stare laži izmislil novo.

Usmrtitev kot spektakel

In nekoč, se spominja Oficir, je bila vsaka usmrtitev v teh krajih dogodek. Velika družba je nameravala pogledati, kako je bila izvedena usmrtitev:

Že dan pred usmrtitvijo je bila vsa dolina polna ljudi; vsi so prišli na takšen spektakel, zgodaj zjutraj se je pojavil poveljnik s svojimi damami, fanfare so prebudile tabor, poročal sem, da je vse pripravljeno, zbrani - nihče od najvišjih uradnikov ni imel pravice biti odsoten - so bili locirani okoli avta. ... Polirani avto se je lesketal ... Na očeh stotin ljudi je poveljnik lastnoročno položil obsojenca pod brano.

Dve uri kasneje, - je rekel policist, - so v skledo na glavo zločinca dali riževo kašo. Njo

obsojenec, če želi, lahko liže z jezikom. Nihče ne zamudi te priložnosti.

Toda ob šesti uri je usmrčeni običajno izgubil apetit. Takrat se je po besedah Časnika usedel in pogledal, kako je prišlo do »razsvetljenja«:

A kako se zločinec ob šesti uri umiri! Razsvetlitev misli se pojavi tudi pri najbolj neumnih. Začne se okoli oči. In od tam se širi. Ta pogled je tako zapeljiv, da ste pripravljeni leči ob brano. Pravzaprav se ne dogaja nič več novega, le obsojenec začne razčlenjevati napis, se osredotoči, kot bi poslušal.

Želečih, da si to ogledajo od blizu, je bilo po častnikovem pripovedovanju toliko, da vsem ni bilo mogoče ustreči. Toda, da bi videli, kako zmaga pravičnost, so najprej po ukazu poveljnika dovolili otrokom.

Občudujoče besede častnika o tem, kako pohlepno so vsi gledalci ujeli

izraz razsvetljenja na trpečem obrazu, ko so bili obrazi izpostavljeni sijaju te končno dosežene in že izginjajoče pravice,
Ob vzkliku »O, kakšni časi so to bili, prijatelj!« je čustveni Oficir celo objel Popotnika in mu položil glavo na ramo.

Na koncu, po nadaljnjih šestih urah, je brana popolnoma prebodla ujetnika in ga vrgla v jamo.

Pogovarjaj se

in še posebej tako mehanizirano izvrševanje kazni,

še vedno ponuja Popotniku načrt, kako spremeniti odnos novega poveljnika do njega. Na sestanku, ki bo naslednji dan, prosi gosta, naj spregovori v podporo usmrtitvam in peklenskemu stroju. Pravzaprav - v podporo staremu komandantu.
Zanimivo je, da uradnik ne dvomi o soglasju gosta, njegova zavrnitev pa zanj zveni kot strela z jasnega. Poleg tega je popotnik obljubil, da bo novemu komandantu izrazil svoj negativen odnos do lokalnih sodnih postopkov.

razplet

Po zavrnitvi pomoči policist naredi nekaj nepričakovanega: obsojenca izpusti in iz njegovega žepa znova potegne risbe starega poveljnika. "Bodi pošten!" - zapisano tam na enem od listov. Nato se usede v avto, v mehanizem, ki izdeluje napise, vtakne list s to zapovedjo, se sleče, medtem ko uniformo z aigiletami in bodalom vrže v jamo, ter se uleže na ležalnik. Vojak, ki straži obsojenca, in obsojenec sam ga zvežeta.
In potem se zgodi nerazumljivo: stroj se vklopi sam. Postelja začne vibrirati, brana se dvigne in spusti, zobje poškodujejo kožo.
Obsojenec, ki iz preteklih pogovorov ni razumel niti besede (ker se je Policist s Popotnikom sporazumeval v njemu tujem jeziku), se odloči, da je prihajajoča Policistova kazen Popotnikovo maščevanje njemu, obsojencu. Zato se nekdanji redar zlobno nasmehne, ko pogleda, kaj se dogaja.

Popotnik je hotel vojaka in nekdanjega kaznjenca odpeljati s kraja častnikovega samomorilnega dejanja, a takrat se pokrov avtomobila sam odpre in iz njega začnejo padati zobniki. Brana neha pisati, le še globlje postavi telo na zobe. To ni več počasno mučenje, ampak umor. Truplo, prebodeno, visi nad jamo.

V kavarni

Zadnja stran Kafkove zgodbe "V kazenski koloniji" opisuje, kako sta vojak in obsojenec pripeljala Popotnika do mesta, kjer je bil pokopan nekdanji poveljnik. Ker mu je župnik zavrnil mesto na pokopališču, so ga pokopali pod eno od miz v stari kavarni.
Tuji gost si je lahko ogledal celo nagrobnik.

Bil je preprost kamen, dovolj nizek, da ga je lahko skrila miza. Napisano je bilo z zelo majhnimi črkami. Popotnik je moral poklekniti, da ga je prebral. Napis se je glasil: »Tu leži stari poveljnik. Njegovi podporniki, ki zdaj ne morejo povedati svojih imen, so mu izkopali ta grob in postavili ta kamen. Obstaja napoved, da se bo poveljnik po določenem številu let znova dvignil in vodil svoje privržence, da ponovno zavzamejo kolonijo iz te hiše. Verjemite in počakajte!

Okoli tega napisa in napovedi se zdi smešno.
Popotnik gre v pristanišče, da se vkrca na čoln in zapusti otok, kjer se nahaja kolonija. Vojak in obsojenec bi rada odplula z njim, a nimata časa.
Takovo povzetek"V kazenski koloniji" Kafka.

Heroji

Nimajo običajnih imen, saj so izjemno funkcionalna in potrebna, da avtor ustvari celostno sliko. Ti liki so Potnik (posluša), Častnik (razlaga o delovanju stroja), Obsojenec (ki ga je treba usmrtiti), Vojak (ga varuje). To pomeni, da so v zgodbi "V kazenski koloniji" samo štirje liki.
Lahko bi dodali, da je v pripovedi nevidno prisoten tudi stari poveljnik kazenske kolonije, ki je do začetka dogodkov že umrl.

Tolmačenje

Knjig Franza Kafke je skoraj nemogoče brezpogojno razlagati. Enako je s to zgodbo. Na primer, razložimo to takole.
Duhovnik, ki bivšemu poveljniku zavrne mesto za pokop, izraža splošen odnos do njega in njegovih dejavnosti. Vendar so se usmrtitve-mučenja nadaljevale tudi po smrti tega poglavarja. In tudi nova vlada, če izvzamemo ustvarjanje manjših birokratskih ovir, proti temu ne more narediti nič. Zdi se, da je tukaj enkrat za vselej vzpostavljen vrstni red sodnih postopkov in kaznovanja. On je višji od uma in običajnega, razumljivega reda stvari. Nihče tega ne more spremeniti. O tem poroča tudi napis na nagrobniku.

Tako je osrednji problem in pomen Kafkove "V kazenski koloniji" v nerazumni, neracionalni in močni sodni in pravni moči. Tudi ob smrti si pridržuje pravico, da se upre novemu.
Čeprav je najsvetlejša stvar v zgodbi epizoda s samouničenjem stroja. Ko je njen lastnik namenoma šel v smrt, je tudi sama začela razpadati. Na koncu je za svojega oskrbnika naredila vse, kar je lahko: namesto da bi trpel, umrl v 12 urah, kot se je vedno zgodilo pred njim, Častnik umre hitro.

In der Strafkolonie

1914

»To je nenavadna naprava,« je rekel častnik raziskovalcu in se s pogledom ne brez občudovanja ozrl naokoli za napravo, ki jo je sam že dolgo poznal. Popotnik je, kot kaže, le iz vljudnosti sprejel poveljnikovo povabilo, da se udeleži usmrtitve vojaka, obsojenega nepokorščine in žalitve nadrejenega. Zanimanje za to usmrtitev v obračunu obsojenih očitno ni bilo tako veliko. Vsaj tukaj, v tej majhni, nizko ležeči, peščeni dolini, zaprti z vseh strani z golimi pobočji, sta bila poleg častnika in popotnika le obsojen, neumen, širokoust človek z zaraščeno glavo in zanemarjenim obrazom, in vojaka s težko verigo v rokah, od katere so odhajale manjše verige, ki so bile obsojenim ovite okoli zapestij in gležnjev ter okoli vratu, nato pa so jih prestregle druge povezovalne verige. Vendar pa je imel obsojenec tako pasje vdan pogled, da se je zdelo, da bi ga zlahka spustili teči po strminah in do začetka usmrtitve je bilo treba le zažvižgati, da se je vrnil.

Popotnik se je malo zmenil za aparat in je s skoraj očitno brezbrižnostjo hodil sem ter tja za obsojenim, medtem ko je častnik opravljal zadnje priprave, bodisi se je plazil pod aparatom, ki je bil globoko vkopan v zemljo, bodisi se povzpel po lestvi, da bi pregledal zgornji del. deli. Vse to delo bi pravzaprav lahko opravil voznik, vendar ga je častnik sam opravljal z veliko vnemo, bodisi zato, ker je bil poseben občudovalec tega aparata, bodisi zato, ker dela iz kakšnih drugih razlogov ni mogel zaupati nikomur. drugače..

- No, vse je pripravljeno! je rekel končno in odšel dol. Bil je silno utrujen, dihal je na široko odprta usta in si v ovratnik tunike stlačil dva ženska robca iz nežnega blaga.

»Ta uniforma pa je pretežka za tropske kraje,« je rekel popotnik, namesto da bi povprašal po aparatu, kot je častnik pričakoval.

»Vsekakor težko,« je rekel častnik in si umil naoljene roke v sodu z vodo, ki je stal prav tam, »toda simbolizira našo domovino; nočemo izgubiti naše države. Vseeno vas prosim, da napravo pregledate,« je takoj dodal in si z brisačo obrisal roke ter hkrati pokazal na napravo. - Tam sem moral nekaj popraviti, zdaj pa bo naprava delovala precej samostojno.

Popotnik je prikimal in pogledal, kamor je kazal častnik. Odločil se je, da se zaščiti pred vsemi nepredvidenimi primeri in rekel:

»Seveda ni brez težav, a upam, da jih danes ne bo. Čeprav lahko pričakuješ vse. Navsezadnje mora naprava delovati dvanajst ur brez premora. Če se kaj zgodi, so to lahko le malenkosti, jih bom takoj odpravila.

- Ali ne bi smel sedeti? je končno vprašal, potegnil iz kupa pleten stol in ga ponudil popotniku.

Ni mogel zavrniti. Zdaj je sedel na robu jame, na katero se je ozrl. Luknja ni bila zelo globoka. Na eni strani se je kot nasip dvigala izkopana zemlja, na drugi je stala naprava.

»Ne vem,« je rekel častnik, »ali vam je poveljnik že razložil princip delovanja aparata.

Popotnik je naredil nedoločen gib z roko; častnik ni potreboval nič boljšega, saj je zdaj lahko vse sam razložil.

»Ta aparat,« je začel in prijel za pogonsko ročico, na katero se je takoj naslonil, »je izum našega bivšega poveljnika. Sodeloval sem že pri prvih zagonih naprave in do konca sodeloval pri vseh drugih delih na njeni izboljšavi. Toda zasluga izuma aparata pripada samo nekdanjemu poveljniku. Ste že kaj slišali o tej osebi? ne? Veste, ne bi bilo pretirano reči, da je gradnja celotnega krajevnega naselja njegovih rok. Ob njegovi smrti smo mi, njegovi prijatelji, že vedeli, da je celotna struktura naselja tako jasno podrejena načelu notranje izolacije, da naslednik komandanta, ne glede na to, koliko novih načrtov je imel v glavi, ne bi mogel spremeniti ničesar od starega še vrsto let. Naša napoved se je uresničila; novi komandant se je moral sprijazniti s tem položajem. Škoda, da nisi poznal bivšega komandanta! Vendar,« se je prekinil policist, »tukaj klepetam in tukaj je, tik pred nami. Kot lahko vidite, je sestavljen iz treh delov. V času svojega obstoja si je vsak od delov oprijel svoje, recimo temu skupno ime. Spodnji del se imenuje postelja, zgornji je risar, ta srednji, viseči del pa se imenuje brana.

— Harrow? je vprašal popotnik. Ni prav dobro poslušal, sonce se je predolgo zadrževalo v tej brezsenčni dolini; Težko sem zbrala svoje misli. In toliko bolj začudenje je v njem vzbudil častnik, ki mu je v tesni, skoraj svečani uniformi, obešeni z epoletami in agiljetami, vse to pripovedoval s tako vnemo in poleg tega, ne da bi prenehal govoriti, tu in tam s ključem zasukal nekaj oreh. Zdelo se je, da je vojak v istem stanju kot popotnik. Okoli zapestij si je navil verigo, ki je vodila do obsojenca, se z eno roko oprl na puško, globoko povesil glavo in ni skrbel za nič. To popotnika ni presenetilo, kajti častnik je govoril francosko, francoščine pa seveda nista razumela niti vojak niti obsojenec. In pri tem je bilo toliko bolj v oči dejstvo, da je obsojenec vseeno poskušal slediti policistovim pojasnilom. Z nekakšno zaspano vztrajnostjo je ves čas usmerjal pogled tja, kamor je kazal častnik, in ko je bil ta zdaj pod vplivom popotnikovega vprašanja prisiljen prekiniti svoj govor, je obsojenec tako kot častnik pogledal v spraševalca. .

"Da, brana," je odgovoril častnik. - Primerno ime. Igle so tukaj razporejene kot konice brane, gibanje pa je enako kot pri brani, četudi na enem mestu in veliko bolj prefinjeno. Vendar pa boste zdaj sami razumeli. Tukaj, na posteljo, položijo obsojenca ... - Najprej vam bom opisal princip delovanja aparata, nato pa preidemo na sam postopek. Potem jo lahko bolje opazuješ. Poleg tega je bila risarska oprema močno obrabljena, med delom močno škripa, zaradi česar praktično ni mogoče govoriti. Nadomestne dele je na žalost težko dobiti. »Tukaj je torej postelja, kot sem rekel. V celoti je prekrit s plastjo vate; zakaj, boste izvedeli. Na to vato je obsojenec položen s trebuhom navzdol, seveda gol; Tukaj so jermeni za roke, tukaj za noge in tukaj za vrat. Tukaj, na vzglavju kavča, kjer, kot sem vam povedal, človeka najprej položijo z obrazom navzdol, je ta majhen, polsten izrezek, ki ga je mogoče enostavno nastaviti tako, da bo šel človeku naravnost v grlo. Njegov namen je preprečiti kričanje in grizenje jezika. Seveda je obsojenec prisiljen vzeti to gazo v usta, saj mu bo drugače vratni jermen zlomil vretence.

- Je bombaž? je vprašal popotnik in se sklonil.

"Ja, seveda," je rekel policist z nasmehom, "dotakni se sam." Prijel je potovalko za roko in šel z njo po kavču. »To je vata posebne priprave, zato ima tako čuden videz. Povedal vam bom, čemu služi.

Popotnika naprava že malo zanese. Položil je dlan na čelo, da bi se zaščitil pred soncem, in pogledal proti aparatu. Bila je velika naprava. Postelja in risar sta bila enake velikosti in sta izgledala kot dve temni skrinji. Risač je bil nameščen približno dva metra nad posteljo; oboje je bilo na vogalih povezano s štirimi bakrenimi palicami, ki so se skoro bleščale v soncu. Med skrinjami je na jeklenem traku visela brana.

Častnik skorajda ni opazil popotnikove nekdanje brezbrižnosti, gotovo pa ni ušel svojemu zdaj prebujajočemu se zanimanju; zato je svoje razlage pustil na stran, da bi popotniku dal čas, da v miru občuduje aparat. Obsojenec je ponovil dejanja popotnika; ker si z roko ni mogel zakriti oči, je preprosto škilil navzgor z nezaščitenimi očmi.

»Torej človek laže ...« je rekel popotnik, se naslonil na stol in prekrižal noge.

"Ja," je rekel častnik, rahlo pomaknil kapo nazaj in šel z roko po svojem vročem obrazu, "zdaj pa poslušaj!" Tako postelja kot risar sta opremljena z lastno električno baterijo; sama postelja jo rabi, a risar jo rabi za brano. Takoj, ko je oseba privezana, se postelja začne premikati. Trza v majhnih, zelo hitrih sunkih hkrati na straneh ter gor in dol. Verjetno ste podobne naprave že videli v bolnišnicah; le pri naši postelji so vsi gibi natančno izračunani, saj jih je treba posebej skrbno prilagoditi gibom brane. Končno je izvršitev kazni v rokah brane.

- Kakšna je razsodba? je vprašal popotnik.

"Sploh tega ne veš?" je presenečeno vzkliknil častnik in se takoj ugriznil v ustnico. »Oprostite, če so moje razlage morda nekoliko neurejene; Ponižno vas prosim, da mi opravičite. Dejstvo je, da je bila včasih navada, da je poveljnik dajal pojasnila; novi poveljnik se izogiba tej častni dolžnosti. Da pa tako visokega gosta ne obvesti ...« Popotnik se je te časti skušal otresti z obema rokama, a je častnik vztrajal pri izbranem izrazu, »da tako visokega gosta niti ne obvesti o oblika našega stavka, to je spet iz kategorije novotarije, ki ...« Iz njegovih ust je bila kletvica, a se je zadržal in rekel le:

- O tem nisem bil obveščen, nisem jaz kriv. Ampak, veste, na koncu lahko najbolje seznanim zainteresirane z vrstami naših stavkov, saj nosim s seboj, tukaj - se je udaril po prsnem žepu - ustrezne risbe, ki jih je lastnoročno naredil stari poveljnik. .

— Risbe, ki jih je naredil poveljnik sam? je vprašal popotnik. - Je bil tukaj vsi hkrati: vojak, sodnik, oblikovalec, kemik, risar?

»Tako je,« je odvrnil častnik, pokimal z glavo in z negibnim, zamišljenim pogledom pogledal predse. Potem je ocenjevalno pogledal svoje roke; zdele so se mu premalo čiste, da bi jih lahko priložil risbam. Zato je šel v kad in jih ponovno umil. Nato je iz žepa vzel majhno usnjeno knjigo in rekel:

»Naša kazen ne zveni tako ostro. Obsojen z brano, zapoved, ki jo je prestopil, je napisana na telesu. Na trupu tega obsojenca bo na primer - policist je pokazal na človeka, ki je stal ob njem - bo pisalo: "častite svojega šefa!"

Popotnik je pogledal obsojenca. Slednji je, ko je častnik pokazal nanj, sklonil glavo in kot da je napel vsa ušesa, da bi kaj izvedel. Toda gibi njegovih čopkov nagubanih ustnic so jasno kazali, da ne razume ničesar. Popotnik je želel marsikaj vprašati, a ko je zagledal tega človeka, je le vprašal:

Ali pozna svojo kazen?

»Ne,« je rekel častnik in hotel takoj nadaljevati razlago, a ga je popotnik prekinil:

Ali ne pozna svoje kazni?

»Ne,« je znova odgovoril uradnik, se za sekundo ustavil, kot da bi od potnika zahteval natančnejšo utemeljitev vprašanja, nato pa rekel:

»Bilo bi neuporabno, da bi mu to napovedal. Še vedno ga bo videl na svojem telesu.

Popotnik je hotel reči čisto nič, toda čutil je, da je obsojenec usmeril svoj pogled vanj, kot da bi ga vprašal, ali lahko odobri tako ravnanje. Tako se je popotnik, ki se je prej udobno naslonil na stolu, spet nagnil naprej in vprašal:

- Ampak dejstvo, da je sploh obsojen, ali to ve?

»Tudi ne,« je rekel uradnik in nasmejano pogledal popotnika, kot da bi od njega pričakoval kakšna posebna dodatna sporočila.

»Ne ...« je zamrmral popotnik in si šel z roko čez čelo, »to pomeni, da ta človek še ne ve, kako so obravnavali argumente njegove obrambe?

»Ni se bil v položaju, da bi se branil,« je rekel častnik in pogledal stran, kakor da bi se pogovarjal sam s seboj in ne bi hotel popotnika kakor koli osramotiti s tem, da bi mu razlagal te zanj povsem naravne stvari.

"Ampak moral bi imeti takšno priložnost," je vzkliknil popotnik in vstal s stola.

Policist je spoznal, da je sedaj v nevarnosti, da se bo za dalj časa zataknil pri razlagi delovanja aparata, zato je pristopil k popotniku, se mu prilepil na roko, s prstom pokazal na obsojenca, ki je sedaj – odkar pozornost je bila tako jasno usmerjena nanj - stal je pripravljen (poleg tega je vojak potegnil verigo) in rekel:

- Takole je. Tu, v naselju, sem bil imenovan za sodnika. Kljub moji mladosti. Ker sem bivšemu poveljniku pomagal tudi pri obravnavanju vseh vprašanj v zvezi s kaznimi in poznam aparat bolje kot kdorkoli. Načelo, ki me vodi pri odločitvah, je, da je krivda vedno neizpodbitna. Druga sodišča tega načela morda ne upoštevajo, ker imajo več kot enega sodnika, poleg tega pa nad njimi stojijo višja sodišča. Pri nas je situacija drugačna, ali pa je bila vsaj drugačna pod starim komandantom. Novi je že pokazal pripravljenost posegati v delo mojega sodišča, vendar sem do sedaj uspel odbiti njegove posege in upam, da mi bo uspelo tudi v prihodnje. Želite, da vam razložim bistvo današnjega posla? prosim Je tako preprost kot vsi ostali. Neki kapitan je danes zjutraj izjavil, da je ta moški, ki služi kot njegov batman in spi pred njegovimi vrati, prespal čas svojega uradnega bdenja. Njegove naloge med drugim vključujejo vstajanje ob koncu vsake ure in salutiranje pri kapitanovih vratih. Pravica, ne zapletena dolžnost, poleg tega pa nujna, glede na to, da mora biti vedno pripravljen tako zaradi zaščite kot zaradi službe kapitana. Sinoči je kapitan želel preveriti, ali batman pravilno opravlja svoje naloge. Natanko ob dveh je odprl vrata in našel ga je spečega na pragu, zvitega. Vzel je bič in ga udaril po obrazu. Namesto da bi redar skočil pokonci in prosil odpuščanja, je svojega gospodarja zgrabil za noge, jih začel stresati in kričati: »Spusti bič, sicer te bom požrl!« To je stvar. Pred eno uro je prišel do mene kapitan, zapisal sem njegovo pričevanje in takoj za tem izrekel kazen. Nato sem ukazal, naj krivca nataknejo v verige. Vse je zelo preprosto. Če bi tega človeka najprej poklical k sebi in ga zaslišal, bi nastala samo zmeda. Lagal bi; če bi ga uspel obsoditi za laž, bi si začel izmišljevati nove laži itd. Zdaj ga obdržim in mu ne pustim, da dela več nezakonitosti. Sem ti vse razložil? Vendar čas teče, čas bi že bil, da začnem z izvedbo, nisem pa še do konca predstavil aparature.

Popotnika je posedel nazaj na stol, stopil do aparata in začel:

- Kot lahko vidite, brana po svoji obliki ustreza figuri osebe; tukaj so igle za trup, tukaj za noge. Samo ta mali sekalec je namenjen za glavo. Ti je jasno? - milostno je sklonil svoj trup proti popotniku, pripravljen na najnatančnejša pojasnila.

Popotnik je nagubal čelo in pogledal brano. Policistov podatek o lokalnih postopkih ga ni zadovoljil. Pa vendar si je bil prisiljen povedati, da ni nekje, ampak v naselju za obsojene, da so tu potrebne posebne kazni in da je tu treba delovati do konca po vojaških standardih. Poleg tega je nekaj upov polagal v novega poveljnika, ki je bil očitno odločen uvesti, čeprav počasi, nove sodne metode, ki jih ta častnik s svojo omejeno glavo ni hotel razumeti. Ko se je oddaljil od takšnih misli, je popotnik vprašal:

"Ali bo poveljnik prisoten pri usmrtitvi?"

»Ne morem reči zagotovo,« je odvrnil častnik, občutljivo užaljen zaradi nenadnega vprašanja, in njegov prijazni obraz se je zdrznil. »Zato moramo pohiteti. Svoja pojasnila bom prisiljen, žal, celo skrajšati. Ampak, na primer, jutri, ko bo aparat ponovno očiščen - to, da je močno umazan, je njegova edina pomanjkljivost - bi lahko dopolnil manjkajoča pojasnila; torej zdaj - samo najnujnejše. Ko človek leži na postelji in ta, navita, vibrira, se brana spusti na telo. Nastavi se tako, da se le rahlo dotakne telesa s konicami igel; ko je uglaševanje končano, se ta jeklenica takoj zravna v palico in nastop se začne. Nepoznavalci ne opazijo zunanjih razlik v kaznih. Brana na prvi pogled deluje enakomerno. Trzaje si zabada igle v svoje telo, ki se prav tako trese od premikov postelje. Da bi lahko vsak sam preveril izvršitev kazni, je površina brane steklena. Resda je bilo s pritrjevanjem igel na to podlago nekaj tehničnih težav, vendar nam je po številnih poskusih vseeno uspelo. Nismo varčevali z močmi. In zdaj lahko vsak vidi skozi steklo, kako je napis nanesen na telo. Bi radi prišli bližje in pogledali igle?

Popotnik je počasi vstal, stopil do naprave in se sklonil nad brano.

»Pred vami sta dve vrsti iglic, ki sta pogosto raztreseni po celi površini. Poleg vsake dolge igle je kratka. Dolga piše, kratka pa v curkih dovaja vodo in tako izpira kri ter zagotavlja jasnost napisanega. Krvava voda teče po teh majhnih utorih do glavnega odtoka, od koder se po cevi spusti v jamo. - Častnik je s prstom natančno pokazal pot, ki jo naredi krvava voda. Ko je, da bi to kar nazorno pokazal, s prgišči dlani zamahnil na ustju kanalizacije, je popotnik dvignil glavo in z roko otipal prostor za sabo ter začel iskati pot nazaj v njegov stol. Tedaj je na svojo grozo videl, da je obsojenec, ki mu je sledil, sledil povabilu policista, naj iz neposredne bližine pregleda napravo brane. Zaspanega vojaka na verigi je povlekel malo naprej in se tudi sklonil nad steklo. Videti je bilo, kako je z negotovim pogledom poskušal najti, kaj sta gospoda pravkar pregledovala pred njim, in kako mu zaradi pomanjkanja pojasnil odločno ni uspelo. Nagnil se je sem in tja; neskončno gledal po kozarcu. Popotnik ga je hotel odgnati, kajti početje tega obsojenca je bilo očitno kaznivo. Toda častnik je z eno roko držal popotnika, z drugo je vzel kepo zemlje s peščenega pobočja in jo vrgel v vojaka. Vojak je v hipu odprl oči, videl, kaj si obsojenec dopušča, odvrgel puško, se oprl s petami na tla, potegnil obsojenca, da je takoj padel, nato pa od zgoraj pogledal, kako se vrti ob njegovih nogah in žvenketa. verige.

"Postavite ga na noge!" je zavpil častnik, ker je opazil, da je ta slika jetnika preveč moteča za popotnikovo pozornost. Popotnik se je celo sklonil nad brano, popolnoma pozabil nanjo in je hotel samo videti, kaj se bo zgodilo z obsojenim.

"Glej, ravnaj z njim prav!" je spet zavpil častnik. Tekal je okoli aparata, sam je prijel obsojenca pod pazduho in ga, tu in tam izgubil oporo pod seboj, s pomočjo vojaka dvignil na noge.

»No, zdaj vem vse,« je rekel popotnik, ko se je častnik vrnil k njemu.

»Razen najpomembnejšega,« je pripomnil, se popotnika dotaknil za roko in pokazal navzgor.

- Tam, znotraj telesa risarja, je zobniški mehanizem, ki uravnava premike brane, ta mehanizem pa se pripelje v eno ali drugo lego neposredno z risbo, ki določa bistvo stavka. Še vedno uporabljam risbe nekdanjega komandanta. Tukaj so.« Potegnil je nekaj strani iz usnjene knjižice.

»Žal ti jih ne morem dati; so najbolj dragocena stvar, ki jo imam. Sedi, ti bom pokazal s te razdalje, da boš vse dobro videl. Pokazal je prvi list. Popotnik bi bil vesel povedati kaj hvalevrednega, toda njegove oči so bile le zapletene, narisane v obliki nekakšnega labirinta, na mnogih mestih sekajočih se črt, ki so tako gosto prekrivale papir, da je človek le s težavo mogel razlikovati bele prostore med njimi.

"Preberi," je rekel policist.

»Ne morem,« je rekel popotnik.

"Tu lahko vse jasno vidite," je rekel policist.

»Zelo spretno izvedeno,« je rekel popotnik izmuzljivo, »toda ničesar ne morem razvozlati.

»Ja,« je rekel častnik, se zasmejal in pospravil svojo knjižico nazaj v žep, »to ni kaligrafija za šolarje. Razčlenitev te pisave traja dolgo časa. Na koncu bi ga brez dvoma tudi razstavili. Seveda pisave ne morete narediti preprosto; napis ni namenjen takojšnjemu ubijanju, ampak naj bi omogočil, da se postopek raztegne v povprečju dvanajst ur. Preobrat običajno nastopi okoli šeste ure. Skratka, neposredni napis naj bo obkrožen z najrazličnejšimi poslikavami in monogrami, sam pa telo obdaja s tankim trakom, ostalo mesto pa je namenjeno izključno nakitu. No, zdaj lahko cenite delo brane in celotnega aparata kot celote? poglej!

Skočil je po stopnicah, potegnil nekakšno opremo in zavpil dol:

"Pozor, umakni se!"

In vse je bilo v gibanju. Če orodje ne bi tako škripalo, bi bila slika super. Policist ji je, kot bi prvič videl to bodočo opremo, zagrozil s pestjo; obrnil se je k popotniku, razširil roke v opravičujočo kretnjo in se naglo spustil, da bi od spodaj opazoval delovanje aparata. Nekaj tam, samo njemu samemu vidno, še vedno ni bilo v redu; spet je splezal, obe roki vtaknil v risarja, nato pa, da bi bilo hitreje, mimo stopnic, zdrsnil po eni izmed bakrenih palic in, ko se je izjemno napenjal, da bi prebil hrup aparata, zavpil na uho popotnik:

- Ali razumete postopek? Harrow začne pisati; Takoj, ko konča prvi napis na hrbtu obsojenca, telo počasi obrne na bok, da bi dala brani prostor za nadaljnje delo. V tem času se rane, ki so nastale na hrbtu zaradi igel, nanesejo na vato, ki zaradi svojih posebnih lastnosti takoj ustavi krvavitev in pripravi telo za nadaljnje poglabljanje napisa. Ti zobje ob robovih brane potrgajo vato iz ran, ko telo spet obrnejo, vržejo v jamo in brana ima spet kaj delati. In tako piše vedno globlje dvanajst ur zapored. Prvih šest ur obsojenec živi skoraj enako kot prej, le trpi zaradi bolečin. Dve uri po začetku usmrtitve se zatič odstrani, saj oseba nima več moči, da bi kričala. Tukaj, v to električno ogrevano skledo pri glavi, se postavi topla riževa kaša, ki jo lahko poje, če hoče, ali še bolje, kar vzame z jezikom. Nihče ne zamudi te priložnosti. V vsakem primeru ne poznam nobenega takega, imam pa veliko izkušenj. Šele do približno šeste ure ga mine želja po jedi. Potem se ponavadi tu spustim na kolena in opazujem ta pojav. Obsojenec le redkokdaj pogoltne zadnji košček, le obrne ga v ustih in nato izpljune v jamo. Takrat se moram skloniti, sicer me bo udaril po obrazu. Kako tiho pa postane ob šesti uri! Bistvo zadeve je najbolj odkrito. In začne se z očmi. In od tam se širi povsod. Tako, veste, včasih izgleda, kot da vas samega vleče leči pod brano. Navsezadnje se ne zgodi nič takega, samo oseba začne razčlenjevati napis, ustnice zloži s cevjo, kot da nekaj posluša. Saj ste videli, napisa ni tako enostavno razbrati z očmi; naš človek ga razkosa s svojimi ranami. Res je, dela je veliko; potrebuje še šest ur, da ga dokonča. Vendar ga brana nato popolnoma napelje na njegove igle in ga spusti v luknjo, kjer pade na krvavo vodo in vato. Tu se sojenje konča in midva, torej vojak in jaz, truplo pokopljeva.

Popotnik je upognil uho k častniku in, potisnil roke v žepe svojega plašča, opazoval delovanje stroja. Tudi obsojenec jo je opazoval, a ni razumel ničesar. Rahlo se je sklonil in gledal, kako so se majale igle, ko mu je vojak na častnikov znak od zadaj z nožem prerezal srajco in hlače, da so padle z njega; hotel je ujeti padajočo robo, da bi zakril svojo goloto, a vojak ga je dvignil v zrak in otresel z njega zadnje drobce. Častnik je uglasil stroj in v tišini, ki je zdaj sledila, so obsojenca položili pod brano. Z njega so odstranili verige in namesto njih okrepili jermene, kar se je sprva zdelo, da je zanj celo nekoliko olajšanje. In zdaj je brana še malo padla, kajti obsojenec je bil suh človek. Ko so se ga konice igel dotaknile, mu je šel po koži drget; ko se je vojak ukvarjal z desnico, je iztegnil levico, iztegnjeno kar tako, naključno, a to je bila smer, kjer je stal popotnik. Častnik je ves čas gledal popotnika od strani, kakor da bi hotel na njegovem obrazu prebrati vtis, ki ga je nanj naredila ta usmrtitev, katere bistvo mu je vsaj površno približal. Pašček za zapestje se je zlomil; verjetno ga je vojak premočno potegnil. Častnik je bil prisiljen iti na pomoč, vojak mu je pokazal odtrgan kos. Častnik je šel proti njemu in rekel, obrnil obraz proti popotniku:

Ta stroj je zelo zapleten mehanizem; tu in tam se mora v njej kaj preprosto strgati ali zlomiti; vendar zaradi tega ne smete pokvariti celotnega vtisa. Mimogrede, jermen bomo zamenjali takoj; namesto tega bom vzel verigo, čeprav bo to vplivalo na občutljivost delovne vibracije v desni roki. In ko si je nadel verigo, je nadaljeval: »Sredstva za vzdrževanje stroja v pravilnem stanju so zdaj zelo omejena. Pod starim komandantom sem imel samo za ta namen na razpolago posebno blagajno. Tam je bilo tudi skladišče, v katerem so bile shranjene vse vrste rezervnih delov. Priznam, da sem vse to uporabljal z nekaj ekstravagance, mislim prej, ne zdaj, kot trdi novi poveljnik, ki mu je vse le izgovor za boj proti staremu redu. Blagajna za napravo je zdaj v njegovem varstvu in če pošljem koga k njemu po nov jermen, bo zahteval strgan kos kot dokaz, a novega jermena ne bo prišlo čez deset dni, ga ne bo. najboljša kakovost in ne bo trajalo dolgo. In kako naj v tem času zaženem avto brez pasu, nikogar ne zanima.

Popotnik je pomislil: odločno vmešavanje v zadeve tujcev je vedno povezano s tveganjem. Niti ni bil prebivalec tega naselja; niti državljan države, ki ji je pripadal. Če bi hotel obsoditi to usmrtitev ali jo celo preprečiti, bi mu lahko rekli: »Tujec si, lepo se obnašaj!« Temu ne bi mogel ugovarjati, morda le, da se ne razume v tej situaciji, saj potuje samo zato, da bi gledal in nikakor zato, da bi spreminjal pravosodni sistem drugih. Vendar je bila tukaj situacija, moram reči, zelo mamljiva. Očitna je bila nepravičnost celotne zadeve in nehumanost usmrtitve. Popotniku nihče ni mogel očitati koristoljubja, saj mu obsojenec ni bil tuj, ni bil njegov rojak, sploh človek, ki je vzbujal pomilovanje. Popotnik sam je prišel sem s priporočili visokih oblasti, bil je deležen velike vljudnosti, dejstvo, da je bil povabljen na to usmrtitev, pa je menda celo kazalo, da so od njega pričakovali njegovo mnenje o tem sodišču. To je bilo še toliko bolj očitno, ker sedanji poveljnik, kot je popotnik danes lahko večkrat slišal, ni bil privrženec sedanjega sodnega postopka in je težko prikrival svojo sovražnost do častnika. Nenadoma je popotnik zaslišal jezen krik častnika. Ravno je, ne brez težav, obsojenemu v usta potisnil prazen zatič, ko je obsojenec v nenadzorovanem navalu bruhanja zaprl oči in bil obrnjen navzven. Policist je naglo potegnil glavo z blanka in jo hotel obrniti proti jami, a je bilo prepozno, izbljuvki so že tekli po avtu.

— Vsega je kriv komandant! je zavpil častnik in v nezavesti začel vleči bakrene palice spredaj. - Tukaj so me posrali, kot v hlevu.

S tresočo roko je pokazal popotniku, kaj se je zgodilo.

»Ali nisem ure in ure poskušal prepričati poveljnika, da dan pred usmrtitvijo obsojenim ne smeš dati več hrane! A novi dober vetrič, saj veste, piha po svoje. Te komandantske dame, preden človeka odpeljejo, ga nikjer več ne napolnijo s sladkarijami. Vse življenje je jedel smrdljive ribe, zdaj pa je sladkarije! No, kljub temu ne bi rekel nič, ampak zakaj mi ne dajo novega filca, za katerega že tri mesece prosim poveljnika. Kako brez gnusa vzeti v usta to gazo, ki jo je pred smrtjo posesalo in ugriznilo že več kot sto ljudi?

Glava obsojenca je spet počivala na kavču in bil je videti miren; vojak se je ukvarjal s čiščenjem avtomobila z roko obsojenca. Oficir se je približal popotniku, ta je v nekakšni slutnji stopil korak nazaj, a ga je častnik le prijel za roko in odpeljal vstran.

"Želim ti povedati nekaj zaupnih besed," je rekel, "zmorem, kajne?"

»Seveda,« je rekel popotnik in poslušal s spuščenimi očmi.

»Te sodne metode in ta usmrtitev, o kateri imate zdaj priložnost razmišljati, trenutno nimajo odprtih zagovornikov v našem naselju. Sem njihov edini predstavnik in hkrati edini predstavnik zapuščine starega komandanta. Ni mi več treba razmišljati o nadaljnjem razvoju teh metod, že dajem vse od sebe, da ohranim tisto, kar ostane. Ko je bil stari poveljnik živ, je bilo naselje polno njegovih privržencev; Delno imam moč prepričevanja starega poveljnika, manjka pa mi njegova moč; vsled tega so se vsi stari privrženci poskrili na vse strani, še vedno jih je veliko, a nikogar ne spoznajo. Če na primer danes, torej na dan usmrtitve, stopite v našo čajnico in tam poslušate pogovore, boste verjetno slišali le dvoumne izjave. To so vsi privrženci, a pod sedanjim poveljnikom z njegovimi trenutnimi pogledi so zame popolnoma neprimerni. In zdaj te vprašam: ali mora tako velikanska stvaritev - je pokazal na avto - - umreti zaradi nekega komandanta in njegovih dam, pod vplivom katerih je? Je to dovoljeno? Tudi če ste od zunaj in ste na naš otok prišli le za nekaj dni? Vendar ni več časa za izgubljanje, nekaj se načrtuje proti mojim sodnim postopkom, v komandatu že potekajo sestanki, v katere me ne vključujejo; tudi vaša današnja prisotnost tukaj se mi zdi indikativna za celotno situacijo; so strahopetni in pošiljajo pred teboj, prišleka. In kakšna je bila usmrtitev v prejšnjih časih! Že dan pred usmrtitvijo je bila vsa dolina napolnjena z ljudmi; vsi so prišli samo gledat; zgodaj zjutraj se je pojavil komandant s svojima damama; fanfare so prebudile ves tabor; Poročal sem, da je vse pripravljeno; domača družba - niti eden najvišjih vrst ni smel manjkati - je bila razporejena po stroju; ta kup pletenih stolov je vse, kar je ostalo od tistega časa. Sveže očiščen avto se je bleščal, skoraj za vsako izvedbo sem vzel nove rezervne dele. Pred stotimi očmi - vsi gledalci so stali po prstih od tod do tistih tamkajšnjih hribov - je poveljnik sam položil obsojenca pod brano. To, kar danes zmore navaden vojak, je bila takrat moja služba predsednika sodišča in zame čast. In tako se je začela eksekucija! Niti en dodaten zvok ni motil delovanja stroja. Nekateri gledalci sploh niso več gledali, ampak so ležali z zaprtimi očmi na pesku; vsi so vedeli, da je zdaj pravici zadoščeno. V tišini je bilo slišati le stokanje obsojenca, ki ga je stiskala gaga. Danes stroj iz obsojenih ne zmore več iztisniti več stoka kot tisti, ki zmore zatreti gag; prej so pisalne igle oddajale tudi jedko tekočino, ki je danes ni več dovoljeno uporabljati. Končno je prišla šesta ura! Vsem je bilo nemogoče ugoditi želji po premiku bližje središču dogajanja. Poveljnik je preudarno ukazal, naj najprej upošteva otroke; Jaz, kot razumete, bi lahko zaradi svojega položaja vedno ostal neposredno pri aparatu; pogosto sem tam sedel na bokih in jemal otroka v levo in desno roko. Kako vsi smo vpijali ta izraz razsvetljenja z naših izčrpanih obrazov! Kako smo obrnili svoja lica k sijaju te pravice, ki je dokončno vzpostavljena in nas že zapušča! Kakšni časi so bili to, prijatelj!

Policist je očitno pozabil, kdo stoji pred njim; objel je popotnika in mu naslonil glavo na ramo. Popotniku je bilo zelo nerodno, nestrpno je gledal predse preko častnika. Vojak je končal s čiščenjem aparata in zdaj stresa riževo kašo iz pločevinke v skledo. Takoj ko je obsojenec to videl – kot kaže, je že prišel k sebi – je začel z jezikom grabiti kašo. Vojak ga je ves čas odrival, saj je bila kaša namenjena pozneje, sam pa je, kar seveda tudi ni bilo dobro, z umazanimi rokami zlezel vanjo in še pred trpečim obsojencem uspel nekaj zgrabiti. zase tam. Oficir je hitro vstal.

"Nisem te hotel prizadeti ali kaj podobnega," je rekel. — Vem, danes je nemogoče prenesti duh tistega časa. Vendar stroj še vedno deluje in je sam po sebi impresiven. Impresivno, četudi stoji sam v tej dolini. In mrlič na koncu še vedno prileti v jamo v tistem nepojmljivo gladkem letu, četudi se okoli jame ne zbirajo horde muh kot takrat. Takrat smo še, spomnim se, jamo obdali z močnimi ograjami, že zdavnaj so jih porušili.

Popotnik je hotel obrniti obraz stran od častnika in se je brezciljno ozrl od strani do strani. Policist je mislil, da je zaposlen z gledanjem v to turobno dolino, zato ga je prijel za roke, se začel sukati okoli njega, da bi ujel njegov pogled, in vprašal:

Vidiš vso sramoto?

Toda popotnik je molčal. Oficir ga je za nekaj časa pustil; s široko razmaknjenimi nogami, z rokami, oprtimi ob straneh, je tiho stal in gledal v tla. Nato se je popotniku pomirjujoče nasmehnil in rekel:

»Včeraj nisem bil daleč od vas, ko vas je komandant povabil, da se udeležite usmrtitve. Slišal sem ga povabiti. Poznam našega poveljnika. Takoj sem razumel, kakšen namen je zasledoval s tem povabilom. Čeprav ima dovolj moči, da bi se mi zoperstavil, si tega še ne upa, vendar me očitno želi izpostaviti vašemu mnenju - mnenju avtoritativne osebe od zunaj. Njegov izračun je prefinjeno premišljen: šele drugi dan ste na otoku, niste bili seznanjeni s starim poveljnikom, pa tudi z obsegom njegovih misli, ste pristranski v svojih sodobnih evropskih pogledih, morda ste načelen nasprotnik smrtne kazni nasploh in takšnega mehanskega načina usmrtitve še posebej, poleg tega pa vidite, da se ta usmrtitev izvaja brez vpletanja javnosti, v neki mizerni situaciji, s pomočjo že poškodovanega stroja – odvzema vse to upoštevajte (tako misli poveljnik), ali ni zelo verjetno, da mislite, da so moje sodne metode napačne? In če jih menite za napačne (še vedno govorim s položaja poveljnika), ne boste molčali, saj se zagotovo zanašate na svoja prepričanja, dokazana z dolgoletnimi izkušnjami. Res je, da ste videli veliko čudnih običajev mnogih ljudstev in se naučili spoštljivo ravnati z njimi, zato najverjetneje ne boste prestrogo govorili o mojih metodah, kot bi verjetno storili v svoji domovini. Toda ta poveljnik sploh ni potreben. Dovolj bo bežna, le malomarna beseda. In to, kar ste rekli, nikakor ne bi smelo biti v skladu z vašimi prepričanji, če bo že po samem videzu sledilo njegovi želji. Prepričan sem, da vas bo spraševal z vso svojo zvitostjo. In njegove dame bodo sedele v krogu in našpičile ušesa. Recimo, da rečete: »Imamo drugačen pravni postopek,« ali: »Imamo obsojenca, ki je bil najprej zaslišan pred izrekom kazni« ali: »Mučenje smo uporabljali le v srednjem veku.« Vse to so izjave, ki so tako resnične, kot se vam zdijo povsem naravne, nedolžne pripombe, ki ne vplivajo na načela mojega sodnega postopka. Toda kako jih bo dojel komandant? Še zdaj ga vidim pred seboj, veličastnega poveljnika, kako takoj potisne stol vstran in zleti na balkon, vidim njegove dame, kako takoj planejo za njim, slišim njegov glas - mlade dame kličejo. ga gromko - glas, ki pravi: »Veliki raziskovalec iz Evrope, pooblaščen za preverjanje sodnih postopkov v vseh državah, je pravkar rekel, da je naše sodišče, ki temelji na starih tradicijah, nehumano. Po tem sklepu tako visoke osebe seveda ne morem več prenašati naše sodne prakse. Od danes dalje naročam…« in tako naprej. Hočete posredovati, pravijo, niste povedali, kaj napoveduje, mojega sojenja niste označili za nečloveško, nasprotno, po svojem globokem prepričanju se vam zdi najbolj človeško in najbolj človeško, tudi veseli ste. s tem strojnim pristopom – vendar je vse prepozno; ne moreš niti na balkon, ki je že poln dam; želite nekako pritegniti pozornost nase; hočeš kričati, pa ti roka neke dame pokriva usta - tako jaz kot stvaritev starega komandanta nisva!

Popotnik je moral potlačiti nasmeh; tako lahka naloga, ki se mu je zdela tako težka. Izmikajoče je rekel:

Precenjujete moj vpliv. Komandant je prebral moje priporočilno pismo, ve, da nisem strokovnjak za sodne primere. Če bi začel izražati svoje mnenje, bi bilo to mnenje zasebne osebe, niti najmanj višje od mnenja katere koli druge osebe, v vsakem primeru pa veliko nižje od mnenja poveljnika, ki je, kolikor jaz vedeti, je v tem naselju obdarjen z zelo obsežnimi pravicami. In če je njegovo mnenje o tem sojenju tako kategorično, kot mislite, potem se bojim, da se je to sojenje končalo in to nikakor brez moje skromne pomoči.

Je bistvo povedanega doseglo častnika? Ne, še ni prispelo. Nekajkrat je živahno zmajal z glavo, se na kratko obrnil proti obsojencu in vojaku, ki se je zdrznil in nehal grabiti riž, se popotniku približal tesno, uprl pogled ne v njegov obraz, ampak nekam v plašč, in rekel več. tiho:

— Ne poznate komandanta; v primerjavi z njim in vsemi nami se razlikujete, oprostite mi ta izraz, z neko nedolžnostjo. Vaš vpliv je težko preceniti, verjemite mi. Bil sem izven sebe od sreče, ko sem slišal, da moraš biti sam pri usmrtitvi. Ta poveljnikov ukaz je bil usmerjen ravno proti meni, zdaj pa ga bom obrnil sebi v prid. Ne da bi bili izpostavljeni lažnivemu šepetanju in prezirljivim pogledom - ki se jim recimo ob veliki množici ljudi na usmrtitvah ni mogoče izogniti - ste prisluhnili mojim razlagam, se seznanili s strojem in zdaj nameravate spremljati napredek smrtne kazni. Verjetno že imate svoje mnenje in če so še kakšni manjši dvomi, jih bo sam postopek izvršbe odpravil. In zdaj se obračam na vas s prošnjo: pomagajte mi v tej vojni s poveljnikom!

- Kako lahko to naredim? je vzkliknil. - To je nemogoče. Moja pomoč je lahko tako pičla kot moja škoda.

"Ne, lahko mi pomagate," je rekel policist. Popotnik je z nekoliko bojazni opazoval, kako je častnik stiskal pesti.

»Lahko,« je še bolj vztrajno ponavljal policist. »Imam načrt, ki mora uspeti. Menite, da vaš vpliv ni dovolj. Vem, da je dovolj. Toda predpostavimo, da imate prav, toda ali potem ni treba poskušati iti skozi vse, celo morda skozi nepremostljive ovire, da bi ohranili ta pravni postopek? Poslušaj moj načrt. Za njegovo izvedbo je v prvi vrsti potrebno, da se, če je le mogoče, vzdržite podajanja svojega mnenja o tem, kar ste danes videli v naselju. Razen če vas neposredno vprašajo, sploh ne smete govoriti; in če bi res morali, naj bodo vaše izjave kratke in nejasne; naj drugi opazijo, da vam je težko govoriti o tem podrobneje, da ste zelo razburjeni; da če boste nenadoma morali odkrito govoriti, boste izbruhnili skoraj zadnje kletvice. Nikakor vas ne prosim za laž; odgovorite le kratko, na primer: "ja, videl sem to usmrtitev" ali "ja, poslušal sem vse razlage." Samo to, nič drugega. In za žalost, ki bi morala biti očitna vsem, je razlogov dovolj, tudi če niso v poveljnikovem duhu. On bo seveda to razumel povsem narobe in si bo vse razlagal po svoje. Na tem temelji moj načrt. Jutri bo v komandatu pod predsedstvom komandanta veliko srečanje vseh najvišjih upravnih uradnikov. Poveljnik se je dobro naučil, kako narediti takšna srečanja javni spektakel. Po njegovem naročilu so tam zgradili celo galerijo, ki jo vedno obiskujejo gledalci. Tokrat sem prisiljena sodelovati na sestanku, a se zgražam. V vsakem primeru boste na sestanek povabljeni; in če se boste danes obnašali v skladu z mojim načrtom, bo to povabilo v obliki nujne zahteve. Če iz nekega nerazložljivega razloga še vedno niste povabljeni, potem boste seveda morali sami zahtevati povabilo; Ne dvomim, da ga boste prejeli. In tako, jutri sedite z damami v poveljniški loži. Sam bo pogosto dvignil pogled, da bi se prepričal o vaši prisotnosti. Po vrsti nesmiselnih, smešnih protokolarnih vprašanj, namenjenih le javnosti - predvsem pristaniška gradnja, sama pristaniška gradnja! - zadeva bo šla na sojenje. Če se poveljnik te točke ne dotakne ali če njeno obravnavo zavlačuje, bom dal svojo besedo. Vstal bom in podal poročilo o današnji usmrtitvi. Na kratko, čisto do bistva. Čeprav takih sporočil tam ne sprejemajo, bom to vseeno naredil. Poveljnik se mi bo, kot vedno, zahvalil s prijaznim nasmehom, zdaj pa - ne more se zadržati, vidi ugoden trenutek. »Pravkar sem,« bo rekel tako ali kaj takega, »dobil poročilo o usmrtitvi. Poleg tega bi rad samo še dodal, da se je te usmrtitve udeležil ugleden raziskovalec, o tako častnem bivanju v našem naselju, veste vsi. In njegova prisotnost v tej dvorani še povečuje pomen našega današnjega srečanja. Ali se ne bi zdaj obrnili na našega gosta z vprašanjem, kakšen odnos ima do te staroverske usmrtitve in do sodnih metod, ki so ji sledile? Seveda naokrog aplavz, vsesplošno odobravanje, najglasneje vpijem in ploskam. Poveljnik se prikloni pred vami v loku in reče: "Potem v imenu vseh postavljam to vprašanje." In tako greš ven do parapeta, položiš roke nanj, da ga vsi vidijo, drugače te bodo dame potegnile za prste ... - Potem je končno na vrsti tvoj govor. Ne vem, kako bom do takrat zdržal pritisk težkih ur. V svojem govoru se ne bi smeli zadrževati v ničemer, pustite, da se resnica izliva iz vas s hrupom, sklonite se čez parapet, kričite na ves glas - drugače kako? - z vso močjo kričite poveljniku svoje mnenje, svoje nesporno mnenje. Mogoče pa tebi to ne ustreza, ne ustreza tvojemu značaju, v domovini, mogoče se v takšnih situacijah drugače obnašajo in je tudi prav in tudi to je čisto dovolj, potem se sploh ne dvigni. , povejte le nekaj besed, povejte jih šepetaje, da jih spodaj sedeči funkcionarji le slišijo, to bo dovolj, sploh vam ni treba govoriti o nezadovoljivem zanimanju gledalcev za izvedbo, o škripajoča oprema, strgan jermen, zanič filc, ne, za ostalo bom poskrbel jaz in verjemite mi, če poveljnik zaradi mojih besed ne bo zbežal iz dvorane, ga bodo prisilili, da poklekne in prizna : stari poveljnik, klanjam se pred teboj! - To je moj načrt. Ali mi želiš pomagati, da to uresničim? No, seveda si želiš, še več kot to - moraš!

In častnik je spet prijel popotnika za obe roki in mu, težko dihajoč, pogledal v obraz. Zadnje besede je govoril tako glasno, da sta bila celo vojak in obsojenec na preži; čeprav niso mogli ničesar razumeti, so vseeno pustili hrano in žvečeč pogledali popotnika. Odgovor, ki naj bi ga dal popotnik, je bil že od samega začetka brez dvoma; v življenju si je nabral dovolj izkušenj, da je nenadoma omahnil tukaj na svojem položaju; v bistvu je bil pošten človek in ni čutil strahu. Vendar je zdaj nekoliko okleval, gledal je vojaka in obsojenca. Na koncu je vendarle povedal, kar je imel za povedati:

Častnik je večkrat pomežiknil z očmi, a ni umaknil oči s popotnika.

"Bi radi slišali razlago?" je vprašal popotnik. Policist je tiho prikimal.

"Nasprotujem tem sodnim metodam," je začel razlagati popotnik. »Še preden ste mi izdali vaše skrivnosti – jaz seveda pod nobenim pogojem ne bom zlorabil vašega zaupanja – sem že razmišljal, ali imam pravico govoriti proti domači sodni praksi in ali bi moja izjava imela celo najmanjše upanje na uspeh. Na koga sem se moral najprej obrniti v tem primeru, mi je bilo jasno: na poveljnika, seveda. In ta cilj ste mi še bolj razjasnili, vendar pa ni mogoče reči, da me je to nekako utrdilo v moji odločitvi, nasprotno, vaše iskreno prepričanje si jemljem k srcu, četudi me ne more odvrniti s poti.

Oficir je še vedno molčal; obrnil se je k stroju, prijel eno od bakrenih palic in, nekoliko potegnil svoje telo nazaj, pogledal navzgor proti telesu risarja, kot da bi preverjal, ali je vse v redu. Zdi se, da sta vojak in obsojenec v tem času postala prijatelja; obsojenec je dajal znake vojaku, ne glede na to, kako težko je bilo v njegovem položaju tesno zvezanega, vojak se je sklonil k njemu, obsojenec mu je nekaj zašepetal in vojak je odkimal z glavo. Popotnik je pristopil k uradniku in rekel:

Ne veš še, kaj želim početi. Svoje mnenje o tem sodišču bom res povedal poveljniku, a ne na sestanku v poveljstvu, ampak na štiri oči; poleg tega ne bom ostal tukaj tako dolgo, da bi me lahko poklicali na kakšen sestanek; Jutri zjutraj odplujem ali pa se vsaj jutri vkrcam na ladjo.

Ni bilo videti, kot da bi ga policist poslušal.

»Izkazalo se je, da te moje sodniške metode niso prepričale,« je zarežal in se zarežal, kot se starec zareži kakšni otroški neumnosti in s tem nasmeškom skriva svoj globoki razmislek. »Torej, torej je čas,« je rekel končno in nenadoma pogledal popotnika z jasnimi očmi, v katerih se je čital nekakšen apel, nekakšen poziv k sodelovanju.

- Koliko je ura? je zaskrbljeno vprašal popotnik, a odgovora ni dobil.

"Svoboden si," je policist rekel obsojencu v njegovem jeziku. Sprva ni verjel, kar je slišal.

"Pravim, da ste svobodni," je rekel policist. Prvič je obraz obsojenca zares oživel. Kaj je bilo? Je res res? Ali častniška kaprica, ki lahko hitro izgine? Ali pa ga je usmilil tuji popotnik? Kaj je bilo tukaj? Zdelo se je, da se takšna vprašanja kažejo na njegovem obrazu. Ampak ne za dolgo. Kakor koli že, res si je želel biti svoboden, če bi mu bila dana priložnost, in začel se je osvobajati, kolikor mu je brana dopuščala.

"Potrgal mi boš jermene!" je zavpil častnik. - Mirno lezi! Zdaj jih bomo odpeli.

In dal vojaku znak, se je lotil dela z njim. Obsojenec se je le tiho zasmejal in obrnil obraz najprej na levo, k častniku, nato na desno, k vojaku, ne pozabivši na popotnika.

»Spravite ga ven,« je ukazal častnik vojaku. Zaradi bližine brane je bilo tu potrebno nekaj previdnosti. Obsojenčeva nepotrpežljivost je že pripeljala do tega, da je zdaj na njegovem hrbtu vidnih več manjših raztrganin. Od tistega trenutka naprej se oficir skoraj ni več zanimal zanj. Stopil je do popotnika, spet izvlekel svojo usnjeno knjižico, jo prelistal, končno našel letak, ki ga je iskal, in ga pokazal popotniku.

"Preberi," je rekel.

»Ampak ne morem,« je rekel popotnik, »sem že rekel, da ne znam brati teh listov.

»Ti pa poglej bolje,« je rekel častnik in se postavil poleg popotnika, da bi bral z njim. Ko to ni pomagalo, je, da bi popotniku olajšal branje, začel voditi z mezincem po papirju, na dolga razdalja, kot da se je dotikanje nikakor ne sme. Popotnik se je na vso moč trudil, da bi vsaj v tem ugodil častniku, a vseeno ni razločil ničesar. Nato je uradnik začel brati napis v zlogih in nato izgovoril vse.

- "Bodi pošten!" "Tukaj napisano," je rekel. »Zdaj vidite.

Popotnik se je tako nizko sklonil nad papir, da ga je častnik, boječ se ga dotika, odrinil; in čeprav popotnik zdaj ni rekel ničesar, je bilo jasno, da še vedno ne more prebrati napisa.

"Tu piše: 'bodite pravični!'," je spet rekel policist.

"Mogoče," je rekel popotnik. »Verjamem vam, da tam piše.

»No, prav,« je vsaj delno zadovoljen rekel policist in z letakom splezal po stopnicah. Z veliko skrbjo je poravnal papir v risarju in se je zdelo, da je popolnoma preuredil nekaj v zobniškem mehanizmu; bilo je zelo mukotrpno delo, ker je očitno moral priti do zelo majhnih prestav; častnikova glava je včasih popolnoma izginila v notranjosti risarja, zato je bil prisiljen natančno pregledati mehanizem. Popotnik je, ne da bi dvignil pogled, od spodaj opazoval uradnikovo delo; njegov vrat je bil otrdel in oči so ga bolele od sončnega neba. Vojaka in obsojenca ni bilo več mogoče ločiti. Srajco in hlače obsojenca, ki so jih pred tem vrgli v jamo, je vojak na konici bajoneta izvlekel. Srajca je bila strašno umazana in obsojenec jo je opral v kadi z vodo. Ko je nato oblekel tako srajco kot hlače, je skupaj z vojakom planil v glasen smeh, saj so bile obleke zadaj prerezane na dvoje. Morda je obsojenec mislil, da je dolžan zabavati vojaka, krožil je pred njim v razrezanih oblačilih, sam pa je počepnil in se smeje tlesknil z rokami po kolenih. Vseeno sta se takoj zbrala, saj sta se spomnila, da sta v bližini še vedno dva gospoda. Ko je policist končno končal z mehanizmom zgoraj, se je še enkrat nasmejano ozrl naokoli, del za delom, zdaj pa je zaprl pokrov risarja, ki je bil prej odprt, se spustil dol, pogledal v jamo in nato obsojenca, opažen z zadovoljen, da je izvlekel svoja oblačila, šel za tem v kad z vodo, da si umije roke, pozno opazil gnusno umazanijo v notranjosti, bil žalosten, da si zdaj ne more umiti rok, na koncu jih je začel brisati s peskom - to je bil šibak izhod, toda kaj je moral storiti, potem je vstal in začel odpenjati tuniko. Pri tem sta mu padla v roke dva robca, ki ju je prej potisnil za ovratnik.

»Tukaj so tvoji robčki,« je rekel in jih vrgel obsojencu. Popotniku je pojasnil: »Darila gospe.

Kljub očitni naglici, s katero je slekel tuniko in se slekel naprej do gola, je vseeno skrbno ravnal z vsakim kosom svoje garderobe, s prsti je celo večkrat šel po srebrnih ajgiletah svoje vojaške uniforme in eno kitko skrbno vrnil k želeni položaj.. Res je, ta natančnost nekako ni ustrezala dejstvu, da je častnik, takoj ko je končal s pregledom enega ali drugega dela, takoj z ogorčeno kretnjo vrgel v jamo. Zadnja stvar, ki mu je ostala, je bil kratek meč na njegovem pasu. Izvlekel je meč iz nožnice, ga zlomil, nato pa vse skupaj, dele meča, nožnice in pasu, pobral in odvrgel s tako silo, da je v jami pod njim močno zazvenelo. Zdaj je bil gol. Popotnik se je ugriznil v ustnice in molčal. Čeprav je vedel, kaj se bo zgodilo, ni imel pravice, da bi se policista v karkoli vmešaval. Če so bile sodne metode, ki jih je častnik tako ljubil, res tik pred odpravo - morda zaradi intervencije potnika, do katere se je sam čutil dolžnega -, potem je uradnik ravnal popolnoma prav; na njegovem mestu bi popotnik ravnal nič drugače. Vojak in obsojenec sprva nista razumela ničesar, sprva niti pogledala nista v smeri častnika. Obsojenec je bil zelo vesel, da je robce dobil nazaj, vendar je bilo njegovo veselje kratkotrajno, saj mu jih je vojak s hitrim, nepredvidenim gibom odvzel. Sedaj je obsojenec hotel iztrgati vojaku robce izpod pasu, za katerim jih je dal, toda vojak je bil previden. Tako sta se napol zabavala med seboj prepirala. Šele ko je bil častnik popolnoma slečen, so se posvetili njem. Zdi se, da je obsojenca še posebej prevzela slutnja neke velike prelomnice. To, kar se je zgodilo njemu, se zdaj dogaja častniku. Morda bo to pripeljalo stvari do skrajnosti. Tuji potnik je moral povedati. To pomeni, da je maščevanje. In čeprav sam ni trpel do konca, se bo vseeno do konca maščeval. Na njegovem obrazu se je pojavil širok, nemi nasmeh, ki ga ni zapustil. Policist pa se je obrnil proti avtu. Če je že prej postalo jasno, da jo dobro pozna, je zdaj način, kako jo obvladuje in kako ga uboga, povzročil skoraj osupljiv učinek. Le roko je položil k brani, saj se je večkrat dvignila in spustila, dokler ni bila v pravem položaju, da bi ga srečala; le dotaknil se je roba postelje in že je začela vibrirati; praznina iz filca se je začela približevati ustom, jasno je bilo, kako se policist pravzaprav hoče odmakniti od nje, a zmeda je trajala le trenutek, zdaj se je že sprijaznil z usodo in spustil gag njegova usta. Vse je bilo pripravljeno, le pasovi so še viseli ob straneh, a očitno jih ni bilo treba, častnika ni bilo treba pripeti. Tu je obsojenec opazil bingljajoče pasove; po njegovem mnenju usmrtitev še ni bila povsem pripravljena za izvedbo, če pasovi niso bili pripeti; je živahno pokimal vojaku in stekla sta pripenjati častnika. Že je hotel iztegniti eno nogo, da bi potisnil pogonsko ročico, ki je zagnala risarja, ko je videl, da dva že stojita ob njem, je odstranil nogo in se ponižno pustil pripeti. Zdaj pa ni mogel več doseči ročaja; ne vojak ne obsojenec je nista našla in popotnik se je odločil, da se ne bo premaknil. Toda ročaj ni bil potreben; takoj ko so bili pasovi pripeti, je stroj sam začel delovati; postelja se je tresla, igle so plesale po koži, brana je lebdela sem ter tja. Popotnik je bil tako priklenjen na ta spektakel, da se ni takoj spomnil, da naj bi v risarju vendarle zaškripala ena prestava, a vse je bilo tiho, ni bilo slišati niti najmanjšega hrupa. Zaradi tega tihega gibanja stroja je bila pozornost nanj enakomerno otopela. Popotnik je pogledal tja, kjer sta bila vojak in obsojenec. Obsojenca je odlikovala večja živahnost narave, zanimalo ga je vse v avtu, sklonil se je, nato se je iztegnil in s kazalcem ves čas pobadal naokoli, da bi vojaku nekaj pokazal. Ta slika je bila za popotnika neprijetna. Odločen je bil ostati tukaj do konca, a tega dvojega pred očmi ne bi dolgo zdržal.

- Pojdi domov! - rekel je. Vojak bi se s tem morda strinjal, vendar je obsojenec ta ukaz razumel kot neposredno kazen. Z molitvijo je sklenil roke in začel popotniku zaklinjati, naj ga pusti tukaj, in ko ta, zmajujoč z glavo, ni hotel nič popustiti, je obsojenec celo pokleknil. Popotnik je spoznal, da se tukaj z ukazi ne da nič doseči, in hotel je iti oba odgnati. Nenadoma je zgoraj, v stavbi risarja, zaslišal hrup. Nagnil je glavo. Torej, se je oprema še vedno norčevala? Vendar je bilo tu še nekaj. Pokrov risarja se je počasi dvignil in nato povsem odprl. V luknji, ki se je odprla, so se pokazali zobje zobnika in štrleli navzgor, in kmalu je prišel povsem ven; bil je tak vtis, kakor da neka silna sila pritiska na risarja od vseh strani, da ni bilo več prostora za to orodje; dosegla je rob risarja, padla naravnost navzdol, se malo pokotalila po pesku in, padla na bok, utihnila. Potem pa se je zgoraj pojavil drug, za njim še mnogo drugih, velikih, majhnih in komaj ločenih drug od drugega, vsem se je zgodilo isto in vsakič, ko se je porodila misel, da bi moral biti risar zdaj že prazen, od njegovega novega, še posebej številna skupina se je nenadoma pojavila v črevesju, se dvignila, padla, se kotalila po pesku in se nato ulegla. Obsojenec je pod vtisom takšne slike pozabil razmišljati o popotnikovem ukazu, zobniki so ga popolnoma očarali, nenehno se je želel dotakniti enega od njih, hkrati pa je vojak spodbudil, da mu pomaga, a je v strahu umaknil roko, saj se je tam že kotalila naslednja prestava, ki ga je vsaj s prvim približkom prestrašila. Popotnika je močno vznemirilo; avto je očitno razpadal; njena tiha poteza je bila prevara; čutil je, da mora zdaj poskrbeti za častnika, saj sam ne more več ukrepati. Vendar pa je popotnik, popolnoma moten zaradi izgube prestav, izgubil pogled na preostali stroj; ko se je zdaj, potem ko je zadnji zobnik zapustil notranjost risarja, sklonil nad brano, se je v njegovih očeh prikazalo novo, še bolj mračno presenečenje. Brana ni pisala, ampak je le zbadala, postelja pa ni stresala telesa, ampak ga je le s kratkimi sunki natikala na igle. Popotnica je želela sprejeti nujne ukrepe, če je le mogoče, da bi zaustavila ves ta vrtiljak, saj to ni bilo mučenje, ki ga je načrtoval njen častnik, bil je pravi umor. Iztegnil je roke. Toda brana se je z nabodanim telesom na igle že premaknila vstran, kar je storila običajno šele ob dvanajsti uri. Kri je tekla v stotinah potokov in se ni mešala z vodo – tokrat so odpovedale tudi vodovodne cevi. In zdaj zadnja stvar še ni delovala: telo ni odletelo z dolgih igel brane, poškropilo je s krvjo, a je viselo nad jamo in ni padlo. Brana se je že hotela vrniti v prejšnji položaj, a je, kot da bi opazila, da se še ni rešila bremena, vendarle ostala viseti nad jamo.

- Na pomoč! je zavpil popotnik vojaku in obsojencu in prijel častnika za noge. Hotel se je nasloniti na njih, ona dva sta morala z druge strani prijeti častnikovo glavo in tako ga je bilo mogoče počasi sneti z igel. Vendar se ne eden ne drugi zdaj nista upala približati; obsojenec se je odkrito obrnil stran; popotnik je moral iti do njih in jih prisiliti, da so častnika prijeli za glavo. Istočasno se je skoraj proti svoji volji zazrl v svoj mrtvi obraz. Bilo je enako, kot je bilo v življenju; na njej ni bilo najti niti sledu obljubljene odrešitve; kar so vsi drugi našli v rokah tega avtomobila, ni našel uradnik tukaj; njegove ustnice so bile močno stisnjene, oči odprte, izraz življenja je zamrznil v njih, njegov pogled je bil miren in prepričan, konica velike železne konice mu je štrlela iz čela.

Ko se je popotnik, ki sta ga zasledovala vojak in obsojenec, približal prvim hišam naselja, je vojak pokazal na eno od njih in rekel:

- To je čajna soba.

Čajnica, ki je zasedala prvo nadstropje hiše, je bila nizka, globoka jami podobna soba, katere stene in strop so bili rumeni od dima. Stran, ki gleda na ulico, je bila odprta po vsej dolžini. In čeprav se je čajnica le malo razlikovala od drugih hiš v naselju, ki so bile z izjemo poveljniških zgradb zelo zanemarjene, je na popotnika vseeno naredila vtis nekakšnega zgodovinskega spomenika in je začutil moč preteklih časov. V spremstvu svojih tovarišev je šel v čajnico, se sprehodil med praznimi mizami, ki so stale pred njo na ulici, in vdihnil hladen, zatohel zrak, ki je prihajal iz notranjosti.

"Tukaj je pokopan stari poveljnik," je rekel vojak. Duhovnik mu ni dal mesta na pokopališču. V naselju se nekaj časa niso mogli odločiti, kje bi ga pokopali, zato so ga pokopali tukaj. Oficir vam tega zagotovo ni povedal, ker ga je bilo tega seveda najbolj sram. Večkrat je celo poskušal ponoči odkopati starca, a so ga vedno pregnali.

- In kje je grob? je vprašal popotnik, ki ni mogel verjeti vojaku.

Takoj sta oba, vojak in obsojenec, stekla naprej in z iztegnjenimi rokami pokazala, kje je grob. Popotnika so pripeljali do zadnje stene, kjer so gostje sedeli za več mizami. Očitno so bili pristaniški delavci, postavni moški s kratkimi, svetlečimi črnimi bradami. Vsi so bili brez frakov, v razcapanih srajcah, ubogi, ponižani ljudje. Ko se jim je popotnik približal, so nekateri vstali, se naslonili na steno in ga od tam postrani pogledali. "To je tujec," je šepetalo okoli popotnika, "hoče videti grob." Eno od miz so potisnili vstran in pod njo se je res znašel nagrobnik. Bila je čisto navadna peč, dovolj nizka, da se je skrila pod mizo. Nekakšen napis je bil narejen zelo majhen, popotnik je moral poklekniti, da bi ga prebral. Napis se je glasil: »Tu leži stari poveljnik. Njegovi privrženci, ki zdaj nimajo imen, so mu izkopali ta grob in vanj položili kamen. Obstaja prerokba, po kateri bo poveljnik po določenem številu let spet vstal in popeljal svoje privržence iz te hiše v nov zaseg naselja v svoje roke. Verjemite in počakajte!

Ko je popotnik to prebral in vstal, je videl, da navzoči stojijo okoli njega in se smehljajo, kot da so pravkar prebrali napis z njim, se jim je zdelo smešno in so ga zdaj povabili, naj se pridruži njihovemu mnenju. Popotnik se je delal, da tega ne opazi, dal nekaj kovancev, malo počakal, da je bila miza potisnjena nazaj na svoje mesto, zapustil čajnico in se odpravil proti pristanišču.

Vojak in obsojenec sta se v čajnici srečala z znanci, ki so ju zadržali. Verjetno pa so jim kmalu ušli, kajti popotnik je bil šele na polovici dolgega stopnišča, ki je vodilo do čolnov, ko so že tekali za njim. Verjetno so v zadnjem trenutku želeli popotnika prisiliti, da jih vzame s seboj. Medtem ko se je popotnik dogovarjal s čolnarjem o prehodu na parnik, sta oba planila po stopnicah – tiho, saj si nista upala zavpiti. Ko pa sta bila spodaj, je bil popotnik že v čolnu in čolnar ga je ravno odvezoval s pomola. Lahko bi še skočili v čoln, a je popotnik z njegovega dna dvignil težak snop vrvi, jih zagrozil in jim s tem preprečil skok.

Problem moči v zgodbi F. Kafke "V kazenski koloniji

Osebnost in usoda

Začetek

Sodni spor

Batmanov zločin

Usmrtitev kot spektakel

Pogovarjaj se

razplet

V kavarni

Heroji

Tolmačenje

In der Strafkolonie

1914

Več o temi članka: