PTEROZAVRI(Pterosauria), red izumrlih letečih kuščarjev - mezozojskih plazilcev, katerih krila so tvorile kožne membrane med stranicami telesa in prednjimi okončinami (predvsem njihovi močno podaljšani četrti prsti). Ime znanega rodu pterozavrov je "pterodaktil", kar pomeni "krilasti prst".
Pterozavri so del široke skupine arhozavrov, ki vključuje tudi krokodile, dinozavre in ptice. Očitno so bili najbližji sorodniki dinozavrov, ne da bi šteli ptice, ki so neposredno izhajale iz slednjih v mezozoiku. Od skupnih prednikov z dinozavri so pterozavri podedovali pokončen položaj telesa, dvonožno hojo in hiter korak. Kot dinozavri so hodili brez počitka na celotnem stopalu, ampak samo na prstih. Niso imeli perja kot ptice, vendar nekateri fosilni ostanki pterozavrov kažejo, da so imeli skoraj "kosmato" prevleko, ki je nekoliko spominjala na netopirjevo dlako. Ne glede na izvor, ta značilnost pomeni relativno visoko in stalno telesno temperaturo, tj. notranji nadzor intenzivnosti presnovnih procesov, kot pri sodobnih pticah in sesalcih.
Najstarejši znani pterozavri so se pojavili ob koncu triasa - pred približno 225 milijoni let, kar pomeni skoraj sočasno s prvimi dinozavri. Zadnji predstavniki obeh omenjenih skupin so izginili ob koncu krede, tj. Pred 65 milijoni let. Ostanke pterozavra so našli na vseh celinah razen na Antarktiki.
Najmanjši leteči kuščar je pterodaktil ( Pterodaktil), ki je živel v pozni juri, je bil velik kot vrabec. Zgornjekredni predstavniki rodu Pteranodon za katerega je značilen razpon kril približno 5 m - več kot pri največjem albatrosu. Vendar je bil pravi velikan Quetzalcoatlus, katerega ostanke so našli v poznokrednih sedimentih v Teksasu. Razpon njegovih kril je bil 11–12 m.
Pterozavri so imeli zelo veliko glavo, njihove sprednje okončine pa so bile veliko daljše od zadnjih okončin. Vendar pa v primerjavi z velikostjo telesa noge ne morejo veljati za nenavadno majhne. Krila je oblikovala usnjata membrana, ki se razteza od zadnjega dela prednjih okončin do stranic telesa. Ni segala do gležnjev, kot pri sodobnih chiropteranih. V večini primerov so bile nosilne strukture krila kosti rame, podlakti in presenetljivo dolgega četrtega prsta. Oblika membrane je bila dodatno podprta z mrežo togih vlaken, ki tečejo skozi kožo in so usmerjena v iste smeri kot perje ptic ali prsti netopirjev. Ta okvir je preprečil sesutje krila, ga zaščitil pred obrabo in ga naredil bolj aerodinamičnega.
Pterozavri niso drseli po zraku, ampak so uporabljali močan flapping let. To sklepanje lahko potegnemo iz zgradbe njihove kobilice prsnice, ramenskega obroča in kosti prednjih okončin. Največji leteči kuščarji, tako kot pernati velikani, zaradi svoje velikosti verjetno ne bodo neprestano mahali s perutmi, ampak so večinoma lebdeli v naraščajočih zračnih tokovih.
Zgodnji pterozavri so imeli dolge repne bodice, poznejše oblike pa so bile skoraj brez repa. Izguba repa je pomenila zmanjšanje stabilnosti leta, vendar se je to kompenziralo z razvojem možganov, ki so očitno bolje nadzorovali gibanje v zraku. Poleg tega je skrajšanje telesa povečalo manevriranje.
Veliki pterozavri, sodeč po vsebini njihovih želodcev, so jedli ribe, majhni pa verjetno žuželke. Večino ostankov letečih kuščarjev so našli v sedimentih, ki so nastali na mestu jezer in plitvih morij. Možno je, da so nekatere oblike živele v gozdovih ali savanah, vendar o njih ni znanega skoraj nič.
Prve ptice so se pojavile sredi evolucijske zgodovine pterozavrov, vendar ni dokazov, da so z njimi tekmovale v 70 milijonih letih sobivanja. In vendar sta iz neznanih razlogov število in raznolikost teh kuščarjev v pozni kredi upadala, dokler ni le velikan Quetzalcoatlus.
Leta 1801 ostanki neznanega bitja po naključju padejo v roke francoskega znanstvenika, skupaj s kamnito ploščo, na kateri je jasno vidna upodobljena silhueta.
Po skrbnem preučevanju najdenega materiala je Georges Cuvier naredil predhodni zaključek, da je po vsej verjetnosti ta vrsta dinozavra imela sposobnost letenja.
Georges Cuvier je dal ime temu letečemu kuščarju - "pterodaktil".
Pterodaktil je imel zelo lahke in votle kosti, kar mu je omogočalo letenje. Velikosti tega dinozavra so segale od najmanjše velikosti vrabca do posebej velikanskih z razponom kril do 12 metrov.
Krila so bila nekakšna kožna guba. En konec je bil pritrjen na telo, drugi rob pa je bil pritrjen na prste prednjih okončin.
Vratna vretenca so zraščena v dolg del hrbtenice. Tace so imele prste, kar je pterodaktilu omogočilo, da zgrabi ribe na muho neposredno iz vode.
Ostanke pterodaktila so našli povsod od Severne Amerike do ruskega Volga. Struktura lobanje in zob kaže na njegove rastlinojede preference, vključno z izbiro rib. Poleg tega je očitno jedel vse vrste žuželk. Obstaja teorija, da niso obotavljali ropati gnezd in se gostiti z jajci svojih soplemenov.
Zobje pterodaktila so majhni in redko nastavljeni, glava pa velika s podolgovatim kljunom. Toda poznejši pterodaktili niso imeli več zob; njihov kljun je bil enak kot pri sodobnih pticah. Krila pterodaktila niso nič drugega kot membrane med prsti. Nekaj zelo podobnega lahko opazimo pri netopirjih.
Okostje pterodaktila - letečega dinozavra. Znanstveniki ob pregledu ostankov trdijo, da pterodaktili niso leteli zelo samozavestno, ampak so lahko dolgo viseli v zraku in se dvigali.
Pterodaktil je imel ne zelo dolg rep, a nenadomestljiv zanj med letom; prav s pomočjo repa je kot krmilo usmerjal svoj let. Zahvaljujoč svojemu repu je imel pterodaktil možnost ostrega manevriranja, takojšnjega padca in hitrega pospeševanja navzgor. Vsekakor je mogoče trditi, da je bil pterodaktil tisti, ki je postal prednik sodobnih ptic.
Organizacija okončin pterodaktila kaže, da so bili na kopnem popolnoma nemočni in so se lahko premikali le s plazenjem. Redko so se podali na kopno, zaradi svoje nemoči so postali lahek plen plenilcev. Toda v zraku med poleti niso bili praktično v nobeni nevarnosti. Zato so spali s sklonjeno glavo, s tacami pa so se oprijeli veje ali skalnate police.
V procesu evolucije se je rep pterodaktila zmanjševal, dokler ni popolnoma izginil, kar je povezano z nastankom in razvojem možganov, ki so usmerjali in usklajevali gibanje pterodaktila.
Pterodaktil je izumrl pred 145 milijoni let in se je pojavil v obdobju krede. Pterodaktili so družabne živali, ki se raje zbirajo v velikih skupinah. Svoje potomce so vzgajali v gnezdih, gnezdili pa so na strmih pečinah v neposredni bližini morij in oceanov. Pterodaktili so zelo skrbno spremljali razvoj in rast svojih potomcev, jih skrbno hranili z ribami, jih učili leteti in živeti v jati.
Red pterozavrov delimo na podreda ramforinhoidov in pterodaktiloidov. Predstavnike prvega od njih združujejo številne skupne primitivne značilnosti: prisotnost dobro razvitih zob, peti prst na zadnji nogi, dolg rep in fibula, pa tudi relativno kratke metakarpalne kosti. Za pterodaktiloide je značilno zmanjšanje repa in petega prsta zadnje noge, močno podaljšanje metakarpalnih kosti, postopno izginotje zob in po možnosti njihova zamenjava s pohotnim kljunom. Kot kažejo značilnosti gibanja pterozavrov, ti plazilci niso mogli ne plezati ne plavati. V praksi jim je bila odvzeta tudi možnost gibanja na dveh nogah, njihova krila pa so bila prilagojena predvsem za jadralno letenje.
Običajno obstajata dve ekološki skupini pterozavrov. Arhaične in razmeroma primitivne oblike tega reda so bile, sodeč po nekaterih znakih strukture njihovih kril in naravi sedimentov, ki vsebujejo ostanke teh pterozavrov, prebivalcev obalnega morja, ki lovijo ribe in rake, vendar se ne premikajo, zlasti z obale rezervoarja. Kasnejše oblike, ki so pripadale podredu pterodaktiloidov, so bile bolje prilagojene za let (velik razpon kril in majhna teža) in domnevajo, da so lahko letele daleč od morske obale v iskanju hrane, tako kot današnji albatrosi.
Najstarejši izmed ramforinhoidov, ki pripada družini Dimorphodontidae, je znan iz zgodnjega liasa v Angliji; dva roda te družine sta opisana iz poznega liasa na Bavarskem; ena iz pozne jure v Angliji, ena iz srednje jure v Angliji in končno tri iz pozne jure na Bavarskem. Sami ramforinhidi (družina Rhamphorhynchidae) so izključno poznojurska skupina pterozavrov. Najbolj tipičen predstavnik družine, Rhamphorhynchus (slika 15), prihaja iz litografskega apnenca Solenhofen na Bavarskem. V ta rod so domnevno vključeni tudi ostanki ramforinhidov iz zgornje jure Tendaguruja (Vzhodna Afrika). Dva slabo opredeljena roda sta znana iz Purbecka (zgornja jura v Angliji) in ena iz formacije Morrison (zgornja jura) v Wyomingu.
Pterodaktili, ki sestavljajo najbolj arhaično skupino podreda Pterodactyloidea, so obstajali v pozni juri in Veldtu. Od petih rodov, dodeljenih tej družini, je eden, Pterodactylus, opisan iz litografskega apnenca na Bavarskem, pa tudi iz zgornjejurskih in veldt usedlin v Angliji ter zgornjejurskih usedlin v Franciji in vzhodni Afriki, medtem ko so preostali rodovi ( trije ali štirje) so opisani samo iz litografskega kamna in veldta v Nemčiji. Druga skupina pterodaktiloidov, ornitoheiridov, je predstavljena z enim rodom v cenomanu v Angliji in morda v ZSSR ter z dvema rodovoma v aptiju v Angliji.
Pteranodontidi so najbolj specializirani leteči dinozavri, pogosti tako v starem kot v novem svetu. Ta družina vključuje velikanskega pteranodona (slika 16) iz santonija v Severni Ameriki, Ornithostoma iz cenomanija v Angliji, Nyctosaurus iz santonija v Severni Ameriki in verjetno maastrichtiana v Braziliji ter Apatomerus iz spodnje krede v Kansasu. Obstajajo tudi znaki prisotnosti neke vrste pterozavra, večjega od pteranodona, v Maastrichtu v Jordaniji.
Ta kratek pregled kaže, da pterozavri v nasprotju s precej splošnim prepričanjem niso izumrli nenadoma ali na samem koncu krede. Resda obstajajo podatki o prisotnosti ostankov pterozavrov v maastrichtu v Braziliji in Jordaniji, vendar njihova sistematična lega ni povsem jasna, pa tudi datacija ni dovolj natančna. Poznokredni pteranodonti so, sodeč po tukaj predstavljenih podatkih, izumrli že v zgodnjem senonu (po santoniju). Možno pa je, da so ostanki teh letečih kuščarjev ponekod obstajali vse do konca senona.
Pomembno je, da so različne veje pterozavrov izumrle v različnih obdobjih: dimorfodontidi so obstajali od liasa do pozne jure, ramforinhidi - le v pozni juri, pterodaktilidi - od pozne jure do zgodnje krede, ornitorinhidi - v zgodnji kredi, pteranodontidi - od cenomana skoraj do konca krede .
Očitno glavnega razloga za izumrtje pterozavrov v mezozoiku ne gre iskati v svetovnih podnebnih spremembah ali drugih motnjah v abiotskem okolju. Tu je očitna povezava med izginotjem nekaterih skupin letečih dinozavrov in pojavom drugih ter ptic, ki so s pterozavri sobivale vsaj od pozne jure. Pravzaprav je težko dvomiti, da je časovno nasledstvo primitivnih ramforinhoidov, katerih let je bil po stopnji popolnosti opazno slabši od leta pterodaktiloidov, relativno bolj organiziranih predstavnikov drugega od teh podredov posledica dolgotrajna in intenzivna (zaradi ekološke bližine obeh podredov) konkurenca med njima, ki se je do začetka krede končala s popolno zmago pterodaktilov. Seveda je morala določena vloga pri iztrebljanju ramforinhusa pripadati tudi pticam (navzočnost ramforhinhoidov v litografskem kamnu je poleg arheopteriksov v tem pogledu indikativna).
Če pa v juri ptice morda še niso bile glavni tekmeci letečih plazilcev, potem je v kredi, zlasti v drugi polovici tega obdobja, boj proti njim očitno že igral odločilno vlogo pri izumrtju pterozavrov. Res je, da o krednih pticah vemo zelo malo, toda dejstvo, da so zelo specializirane nove ptice obstajale na samem koncu krede (poleg Ichthyornis in Hesperornis, nekaj vodnih ptic, nedavno najdenih v formaciji Hell Creek v Montani), je zadosten dokaz o njihovi popolni osvojitvi vseh ekoloških niš, dostopnih letečim plazilcem. Ogromna prednost ptic pred pterozavri je povsem očitna - leteli so hitreje, znali so plavati in se potapljati, bili so bolj mobilni in spretni, imeli so toplo kri in višjo organizacijo možganov.
Res je, da so možgani letečih kuščarjev bolj podobni ptičjim kot arheopteriksovim (Deshazo, 1962), vendar je ta zunanja podobnost ptičjim možganom pri njih povezana z močnim razvojem vidnih organov, značilnih za leteče oblike. na splošno. Hkrati so bili mali možgani opazno manjši od ptičjega, kar kaže na manj popolno gibanje pri pterozavrih. Tako ali drugače pterozavri v boju za prevlado v zraku niso mogli vzdržati konkurence ptic in so se relativno hitro morali umakniti tej progresivni skupini vretenčarjev.
Obravnava zgodovine dinozavrov in drugih skupin mezozojskih plazilcev kaže, da je njihov razvoj potekal v ogromnem časovnem obdobju - v celotnem mezozoiku so se pojavljale in izginjale različne oblike in skupine oblik. In če je do konca tega obdobja izumrlo veliko družin dinozavrov in drugih redov plazilcev (približno trideset družin), potem je bilo veliko družin plazilcev, ki so še naprej obstajale v kenozoiku (približno dvajset). Hkrati so tudi takšne primitivne skupine, kot so eozuhi in mezozuhi, prestopile usodno mejo med mezozoikom in kenozoikom za številne skupine plazilcev (omembe vredno je, da nekateri raziskovalci prvo od teh skupin primerjajo s skupino prednikov tekodontov za dinozavre). Obstajale so tudi skupine plazilcev (na primer Bondi), ki so očitno dosegle široko razširjenost že ob koncu krede, torej v obdobju, ko je prišlo do domnevno razširjenega in skoraj sočasnega izumrtja dinozavrov, ki ga spremlja, kot je na splošno menijo, da jih enako hitro nadomestijo sesalci.
O geografski razširjenosti posameznih skupin dinozavrov imamo malo natančnih podatkov, vendar že skromni podatki, ki jih imamo, kažejo, da je pred izumrtjem nekaterih izmed njih prišlo do opaznega zmanjšanja njihovega območja razširjenosti. Takšno zaporedje je jasno začrtano na primer v zgodovini celerozavrov, teropodov, ceratopsov itd.
V zvezi z vprašanjem trajanja izumrtja poznokrednih skupin plazilcev ne smemo prezreti številk absolutne starosti. Dejstvo je, da upad in hitro izumrtje zadnjih med njimi (elazmozavri, hadrozavri, ceratopsi itd.), Kot je razvidno iz najnovejših informacij o času izumrtja dinozavrov, ustreza poznemu kampanu in zgodnjemu maastrichtu. Celotno obdobje od začetka zatona do dokončnega izumrtja skupin torej sovpada s časovnim obdobjem od začetka poznega kampanija do konca maastrichta, ki je po številnih podatkih absolutne kronologije oz. približno 15 milijonov let. Seveda pa procesa izumiranja oblik, ki traja tako dolgo, ni mogoče šteti za nenadnega.
Tako menimo, da smo upravičeni trditi, da ni nobenih dokazov v prid nenadnega, sočasnega in obsežnega izumrtja dinozavrov in drugih mezozojskih skupin plazilcev. Skopi podatki, ki so doslej na voljo, kažejo ravno nasprotno: izumrtje dinozavrov je potekalo postopoma, čeprav očitno pospešeno v obdobju, ki ustreza poznemu senonu. Popolnemu ali skoraj popolnemu izginotju skupin, ki so bile razširjene v pozni kredi, je sledil njihov propad. Odsotnost reliktnih oblik teh skupin v spodnjem paleocenu smo nagnjeni k razlaganju z izjemno redkostjo pokopov predstavnikov majhnih populacij, ki naj bi sestavljale izumrle skupine, in morda z izgubo zaradi pokopa teh vrst habitatov. kjer so se še ohranili dinozavri.
Če preidemo na vprašanje soobstoja dinozavrov in placentnih sesalcev, je treba opozoriti, da do nedavnega znanost ni poznala zanesljivih primerov skupnega pokopa predstavnikov obeh skupin živali. Vendar pa imamo trenutno zelo natančne znake prisotnosti placentnih sesalcev v pozni juri in zgodnji kredi. To kaže, da je moral razvoj sesalcev močno napredovati že v zgodnji kredi. V pozni kredi je bila precej pestra placentna favna, med katero so nedvomno lahko bile razmeroma velike oblike, verjetno najnevarnejši sovražniki dinozavrov, ne glede na ekološke značilnosti.
V zvezi s tem je omembe vreden podatek o kompleksu sesalcev Lens (zgornji maastrichtian). Kot se je izkazalo v zadnjih letih, so v Lanceovem obdobju obstajali vsaj štirje rodovi polituberkul, katerih velikosti so se razlikovale od enega največjih predstavnikov mezozojskih sesalcev Meniskessus do zelo majhnega Mesodoma. Lanceove multitubercles so se odlikovale z različnimi značilnostmi, ki kažejo na njihovo prilagojenost različni hrani. Domnevajo, da so zapolnili ekološke niše glodalcev v favni Lance.
V Lensu so bili prisotni tudi žužkojedi, ki so skupaj s polituberkulati predstavljali več kot polovico populacije sesalcev obravnavane dobe. Vendar pa je vodilna vloga v favni Lancea očitno pripadala vrečarjem, od katerih je največji dosegel velikost foksterierja. Morfologija njihovega zobnega aparata nakazuje, da so bili pretežno vsejedi, kot živi oposumi.
Izjemno zanimiva je poznokredna favna Bag Creeka (formacija Hell Creek), ki jo predstavljajo polituberkularni žužkojedi in precej številni kondilartri. Skupno favna Bag Creeka vključuje dvajset vrst sesalcev: mnogotuberkuloze - devet, vrečarji - šest, žužkojede - štiri in kondilarthra 1. Vendar pa kondilartri, ki izstopajo v favni Bag Creeka po številčnosti posameznikov iste vrste, najdemo po zadnjih podatkih na drugih lokacijah formacije Hell Creek, zlasti v Bag Creek West in Herbicht Hell, iz katerih je znanih pet vrst rodu Protungulatum. Bogata favna miotuberkulatov in žužkojedih je trenutno znana tudi iz spodnje (Khobur) in zgornje (Bayn Deak) krede Mongolije.
To velja za popolnoma nepomemben del favne sesalcev mezozoika, ki nam je znan. Če se nekateri od živih vsejedih vrečarjev in žužkojedi prehranjujejo z majhnimi vretenčarji, pa tudi z jajčeci ptic in plazilcev, potem se zdi zelo verjetno, da je prehrana podobnih krednih sesalcev, zlasti plenilcev, vključevala majhne dinozavre, mladice in jajca dinozavrov.
Zdi pa se nam, da pomembno vlogo pri izumrtju dinozavrov ni igralo toliko plenjenje mezozojskih sesalcev (čeprav bi to seveda lahko omejilo velikost populacij plazilcev), temveč njihovo uživanje različne vegetacije. , s katerim so se hranili fitofagi dinozavri. Spomnimo se, da so predstavniki takšnih skupin sodobnih sesalcev, kot so glodalci, včasih sposobni skoraj popolnoma uničiti vegetacijo velikih območij. Podobni pojavi, če bi se, kot mislimo, zgodili med poznokrednimi sesalci, bi lahko fitofagne dinozavre postavili v težak položaj.
Iz vsega navedenega lahko sklepamo, da zdaj ne moremo več dvomiti o soobstoju ob koncu krede nekaterih značilnih mezozojskih plazilcev in precej raznolikih placentov ter številnih nižjih sesalcev. Jasno je, da bi moralo širjenje placentnih sesalcev, bolj organiziranih in naprednejših od dinozavrov, ustvariti neposredno grožnjo obstoju mezozojskih plazilcev, od katerih so bili številni do takrat že v zatonu.
Glavni sovražniki in tekmeci mnogih prej izumrlih (v spodnji kredi in prej) skupin mezozojskih plazilcev bi lahko bili, kot smo poskušali pokazati v nekaterih primerih, najverjetneje ne sesalci, ampak drugi plazilci. Tako bi lahko izumrtje pleziozavrov povezali s tekmovanjem znotraj skupine, pa tudi z razvojem mozazavrov; izumrtje sauropodov bi lahko bilo v veliki meri posledica njihovega iztrebljanja s teropodi; upad in izumrtje številnih skupin rastlinojedih dinozavrov ob koncu krede, gotovo povezano z razširitvijo sesalcev, ni moglo ne vplivati na mesojede dinozavre.
Ob zavedanju tesne povezanosti procesa izumiranja dinozavrov in drugih mezozojskih plazilcev s kompleksnimi spremembami biotskega okolja, v katerem so živeli, seveda ne smemo pozabiti na vpliv številnih abiotskih dejavnikov (predvsem podnebnih sprememb) na ta proces. . Toda ob poudarjanju pomena takšnih dejavnikov, kot so podnebne spremembe in nekateri drugi pri izumrtju dinozavrov, moramo opozoriti, da se je učinek takih vzrokov očitno pojavil le v kombinaciji z drugimi biotskimi in abiotskimi dejavniki.
- KLJUČNA DEJSTVA
- Življenjska doba in njen habitat (obdobje): skoraj ves mezozoik (pred 210 - 65,5 milijoni let)
- Najdeno: sredina 18. stoletja, Bavarska (Nemčija)
- Kraljestvo: Živali
- Obdobje: mezozoik
- Vrsta: Chordata
- Razred: Plazilci
- Vrstni red: izumrli leteči arhozavri
- Podreda: Rhamphorhynchus in Pterodactyls
- Družina: Pterosauridae
- Rod: pterozavri
Prvič najden sredi 18. stoletja. Znanstveniki savru niso dali imena. Toda leta 1809 je paleontolog in zoolog Cuvier Georges končno uspel ugotoviti, da gre za letečo vrsto plazilcev in nam dal vsem dobro znano ime dinozavri.
Obstaja skoraj 60 vrst pterozavrov, od katerih so bili največji kopenski - azhdarchids (najvišji so dosegli 8 m višine, lovili so druge dinozavre) in leteči - Ornithocheirus (razpon kril od 12 do 15 metrov), bili so toplokrvni. plazilci.
Kaj so jedli in kakšen način življenja so vodili?
Večino svojega življenja so preživeli v zraku, včasih so se nekatere vrste usedle in zaplavale v vodi. Živeli so v jatah, lahko opravili precej dolge polete in pogosto uporabljali jadralno letenje nad kopnim in oceanom. Novorojeni saurji so se izlegli iz lupine in sprva niso bili zelo veliki, vendar so že znali leteti in si sami pridobivati hrano.Veliki so se večinoma hranili s kopenskimi živalmi, včasih pa so tako kot majhni lovili ribe, ki so letele nad gladino vode. Samice so bile manjše od samcev, manjši je bil tudi greben na glavi.
Podrobnosti o strukturi telesa
Predel prsnega koša je bil dobro zaščiten s kostnim oklepom. Številne sorte so imele dlake po celem telesu, vratu in glavi (2-4 mm), pri nekaterih pa so bile z dlakami prekrite tudi membrane med smrtonosnimi prsti in stopali.
Okostje je bilo olajšano, tako da je brez težav lahko dolgo časa ostal v zraku.
Dimenzije
Dolžina in višina sta bili skoraj enaki - do 4 m oziroma 3,5 m, ker po kopnem hodil po dveh zadnjih nogahTelesna teža - 200-500 kg
Azhdarchids so ena od kopenskih vrst pterozavrov. Po velikosti so bile podobne sodobnim žirafam.
glava
Večina vrst teh dinozavrov je imela kostne grebene na glavi in so bili različnih velikosti in oblik. Pomagal je pri nadzoru letenja, služil je kot izraz agresije in privlačil samice.Struktura možganov saura je podobna ptičjim in zapolnjuje celotno možgansko votlino. Voh in čut za ravnotežje sta bila dobro razvita, vid je bil tudi odličen, kar dokazuje njihov način lova – plen so spremljali med letom in ga brez oklevanja zgrabili.
Čeljusti, tako kot vrat, so bile podolgovate. Nekatere vrste niso imele zob, ribe so preprosto pogoltnile.
Okončine
Okončine so imele mreže med prsti. Razpon kril je od 5 do 8 metrov, ta številka je 2-krat večja od razpona katere koli druge ptice, ki trenutno obstaja. Krila so bila ogromna kožna guba, ki je bila raztegnjena ob straneh telesa med dolgimi okončinami.Morda največkrat omenjeni leteči kuščar v celotni zgodovini paleontologije. Obenem nosi naziv prvega imenovanega in opisanega pterozavra. latinsko ime prihaja iz para starogrških besed - krilati prst. Temelji na neverjetni zgradbi telesa pterozavrov: četrti prst prednjih okončin je bil močno podaljšan in je služil kot pritrditev usnjatega krila.
Vizitka
Čas in kraj obstoja
Pterodaktili so obstajali ob koncu jurskega obdobja, pred približno 150,8 - 148,5 milijoni let (prva polovica titonske stopnje). Razdeljeni so bili na ozemlju sodobne Nemčije.
Ameriški paleoumetnik Nobu Tamura vidi pterodaktila, ki lebdi nad breznom.
Vrste in zgodovina odkritja
Danes je edina splošno priznana vrsta Pterodactylus antiquus, kar je temu primerno značilno.To je bil prvi leteči kuščar, ki je dobil ime in znanstven opis. Površen opis pterodaktila je naredil italijanski znanstvenik Cosimo Alessandro Collini že leta 1784 na podlagi fosilnega okostja, odkritega v kamnolomu apnenca Solnhofen blizu mesta Eichstätt (Bavarska, Nemčija) okoli leta 1780. Zanimivo je, da je predstavil pterodaktil ne kot leteča, ampak kot vodna žival. Hkrati se avtor praktično ni zanašal na anatomske podrobnosti bitja, ampak je uporabil le subjektivno predstavo o biosferi: po njegovem mnenju so najbolj skrivnostna bitja živela v globinah oceana.
Pterodaktil je izpolnil merilo skrivnostnosti. To ni presenetljivo, saj je bila takrat klasična znanost v povojih in vanjo je bilo pomešanih veliko srednjeveških izročil. Nenavadno je bilo to mnenje med nekaterimi znanstveniki vse do leta 1830.
Ključna točka v zgodbi je opis slavnega francoskega paleontologa Georgesa Cuvierja, kjer se je dokončno oblikovala splošna ideja o pterodaktilnem letu. V delu iz leta 1809 je dal rodu ime Petro-Dactyle. Toda v njem je bila preprosta tipkarska napaka, ki jo je Cuvier kasneje popravil Ptero-Daktil. Njegov holotip je bil primerek BSP št. AS.I.739.
Leta 1812 nemški paleontolog in anatom Samuel Thomas Sommering poda opis istega primerka, vendar v skladu z znanstveno terminologijo vrsto imenuje Ornithocephalus antiquus. Vendar ima Cuvier pravico primarnosti pri poimenovanju rodu, zato se zdaj vrsta imenuje Pterodactylus antiquus. Na začetku članka smo razložili ime pterodaktila, ime vrste antiquus je iz latinščine prevedeno kot "starodavno". Dejansko je to bitje v času odkritja prerezalo enega od začetnih "portalov" v svet mezozoika.
Na klasični ilustraciji Zdenka Buriana lahko vidimo aktivno jato pterodaktilov, ki lovijo ribe blizu obale.
Trenutno je znanih več kot 27 fosiliziranih primerkov pterodaktila, od katerih so mnogi skoraj popolni. Vendar je treba opozoriti, da gre večinoma za mladoletnike. Slednje dejstvo je služilo kot razlog za številne ne povsem natančne rekonstrukcije zadnjih dveh stoletij. Šele nedavno odkriti primerki z dobro ohranjenimi mehkimi tkivi so omogočili končno popolno obnovitev podobe pterodaktila.
Zgradba telesa
Razpon kril pterodaktila je dosegel 1,04 metra. Dolžina telesa je približno 50 centimetrov. Višina je do 25 cm, tehtala je do 2 kilograma.
Odrasel (zelen) in pododrasel (moder) posameznik v primerjavi s človekom.
Kot je razvidno iz okostij pterodaktilov, so bile sprednje okončine bistveno daljše od zadnjih okončin, polovico vsake pa je sestavljal razraščen četrti prst. Dejstvo je, da je šlo za lahek, a vzdržljiv okvir za krilno membrano. Slednji je bil sestavljen iz tankih mišic, pokritih s kožo. Od znotraj so jih krepila kolagenska vlakna, od zunaj pa jih je podpirala keratinska ovojnica.
Na splošno so jim tanke, a močne membrane širokih kril omogočale prosto lebdenje z uporabo velikodušnih zračnih tokov. Toda ali bi lahko pterodaktili učinkovito mahali s krili? Do zdaj ni bil predlagan jasen model vzleta in letenja niti za majhne pterozavre, kaj šele za ogromne. Po našem mnenju bi zagotovo lahko, sicer je učinkovitost kril zmanjšana na nič. Poleg tega bi lahko pterodaktili zlahka vzleteli z mesta, tudi s površine morja. Druga stvar je, da se mehanika radikalno razlikuje od mehanike navadnih ptic.
Morda, če med njimi izberemo analoge, je klasičen let albatrosa najbližji: ptica ne naredi nenadnih gibov s krili, ampak jih gladko maha v kratkem loku. Med kupom udarcev prosto lebdi, kot je razvidno iz spodnjega videa.
Ali ni fascinanten pogled? Brez dvoma let pterodaktilov ni bil nič manj lep. Vendar pa albatros nima tako velike glave skupaj z vratom, zato je to le delček celotne slike.
Na kopnem so se pterodaktili premikali počasi, nerodno gagajoč na vseh štirih. Konec koncev je bilo treba krila zložiti in se pri premikanju zanašati na tri upognjene prste: v tako nerodnem položaju ne bi mogli razviti resne hitrosti. Najverjetneje pa so plavali veliko bolje: v vsakem primeru bi lahko membrane na njihovih nogah služile kot plavuti. In to ni presenetljivo, saj smo se morali kar pogosto spuščati po vodi.
Pterodaktil se odlikuje po zelo dolgi glavi, katere glavni del zasedajo ozke ravne čeljusti. Celotna dolžina lobanje je včasih dosegla 20 cm, ta rod še vedno ohranja majhne igelne zobe, namenjene prebadanju okretnega plena (glej rekonstrukcije spodaj).
Nedavne ugotovitve kažejo, da so imeli odrasli usnjat greben na zadnji strani glave. Vendar ga pri mladičih niso našli: pojavil se je postopoma, ko je posameznik odraščal. Pterodaktili so imeli odličen vid, zahvaljujoč kateremu so lahko iz zraka videli gibanje rib na površini vode.
Vrat teh letečih kuščarjev je podolgovat in gibljiv. Telo je izjemno lahko in na ozadju razprostrtih kril se zdi kot nepomembna lisa mesa. Prekrit je bil s svetlim puhom, ki ga na samih krilih ni bilo. Telo pterodaktila se je končalo z zelo kratkim repom, ki ni imel posebnih funkcij.
Podroben 3D model pterodaktila estonskega ustvarjalca Raula Lunie.
Okostje pterodaktila
Na fotografiji je eksponat vrste Pterodactylus antiquus iz Ameriškega prirodoslovnega muzeja (New York, ZDA).
Spodaj je skeletna rekonstrukcija ameriškega kiparja Brucea Mohna. Lobanja je podrobno vidna.
Spodaj vam predstavljamo grafično rekonstrukcijo arheozavrskega paleoumetnika. 
Od leve proti desni: stranski, spodnji in zgornji pogled.
Prehrana in življenjski slog
V pozni juri je bilo območje Solnhofen del obsežnega arhipelaga na robu starodavnega oceana Tetis. Mirni tokovi so bili polni različnih rib. In prijetni otoki življenja, posejani s svežimi potoki, so postali zatočišče majhnih letečih kuščarjev, dinozavrov in celo prvih ptic. Ni presenetljivo, da so to mesto izbrali tudi pterodaktili.Seveda so bile njihova glavna hrana majhne ribe, katerih silhuete so lahko opazili tudi s precejšnje višine. Lačni pterozavri so zdrsnili na vodno gladino in svoj plen grabili z dolgimi čeljustmi s tankimi igličastimi zobmi. Poleg rib so jedli različne dvoživke, kuščarje in žuželke.
Tudi pterodaktili so včasih postali žrtve plenilcev. Dejstvo je, da so bili na tleh leteči kuščarji precej počasni in nerodni, kar bi lahko izkoristili prikradeni teropodi. Na primer, odrasli kompsognati so bili sposobni napasti zelo mlade pterodaktile, ki so se znašli na obali. V zraku bi jih lahko napadle druge vrste letečih kuščarjev, na primer ramforhinhus. 
francoski umetnik
